Vandaag, op maandag 6 oktober, vieren we het Midherfstfestival, een Oost-Aziatisch feest dat families en vrienden samenbrengt. En wat is er beter om mensen samen te brengen dan eten? In dit artikel nemen we je mee in de wereld van de mooncakes, de prachtige, ronde, gevulde gebakjes die centraal staan tijdens dit feest. We spraken met Matthias en Astrid, eigenaars van Little Happiness in Gent, die ons vertelden over de traditie, de symboliek en de culinaire ambacht. Bovendien delen we een vereenvoudigd recept zodat je zelf aan de slag kan gaan.
Wat zijn Mooncakes?
Mooncakes zijn ronde gebakjes met een rijke, vaak zoete vulling. De ronde vorm symboliseert de maan en haar volledigheid. Het Midherfstfestival valt namelijk op de avond van de volle maan. In China en Taiwan komen op die avond families en vrienden bij elkaar, de traditie herinnert hen eraan dat zij samen één zijn, net zoals de maan. "In China gaat de familie vaak op het dak zitten, of ergens anders buiten met zicht op de maan. Ze maken een kopje thee en verdelen de grote Mooncake", legt Astrid uit. “In Taiwan komt daar nog een hele week barbecueën bij.” Het breken van de Mooncake symboliseert het delen van geluk en voorspoed.
“Wanneer de families op het dak naar de maan staan te kijken, wijzen ze naar de vlekken op de maan”, vertelt Astrid. “De maan is op die dag heel helder en kinderen vinden het leuk om de vorm van het Jade Konijn uit de legende te zoeken.” Zo worden tijdens het eten van de Mooncakes ook de mythes over onsterfelijkheid en verbondenheid verteld.
In Gent verkopen Matthias en Astrid kleinere versies van de Mooncakes: “De jongere generatie leeft vaak alleen, dus tegenwoordig worden er meer kleine porties verkocht.”
De ronde vorm is niet enkel symbolisch van belang, het is ook een praktische overweging geweest: ronde vormen zijn gemakkelijker gelijkmatig te bakken. Daarnaast werden vroeger houten of metalen mallen gebruikt om de Mooncakes te bakken en ronde mallen vormgeven is nu eenmaal makkelijker dan andere vormen.
Smaak en precisie in één hap
De Mooncakes zelf zijn een toonbeeld van vakmanschap. Op de bovenkant staat steeds een ingedrukt Chinees karakter of een figuur, dat geluk en voorspoed uitdrukt. De goudbruine korst omhult een rijke vulling zoals lotuszaadpasta, rode bonenpasta of een zoute eidooier die het hart van de maan symboliseert.
"De traditionele vullingen verschillen per regio", zegt Astrid. “In Hong Kong zijn vooral de Mooncakes met lotusvulling populair en recent ook die met custard.” In Taiwan verkopen die met rode bonenpasta het beste, samen met degene die gevuld zijn met een gezouten eidooier.
Taiwan heeft zelfs een speciaal soort Mooncake: het is bolvormig met binnenin de gezouten eidooier, omhuld door een zoete vulling en een schilferachtige korst, die meer te vergelijken is met een filo- of bladerdeeg. De oudere generatie kiest dan weer vaker voor de rode dadel vulling.
Brug tussen culturen en continenten
Vandaag krijgen Mooncakes vaak een moderne twist. Nieuwe smaken zoals matcha, chocolade of cheesecake spreken vooral de jongere generatie aan. Maar Thomas en Astrid proberen hun Mooncakes zo authentiek mogelijk te maken, ook aanpassen aan de Belgische smaken doen ze niet: “Als je iets van een ander land naar hier brengt, is het belangrijk dat je het toch ietwat authentiek probeert te houden”, luidt de mening van Matthias. En toch besloten ze om dit jaar de matchasmaak aan hun menu toe te voegen: “Ik heb gehoord dat mensen hier verzot zijn op matcha. Door matcha Mooncakes te verkopen, is het makkelijker om de lokale bevolking erbij te betrekken”, op die manier proeven ze misschien ook de traditionele smaken legt Astrid uit. “Als ze geïnteresseerd zijn, vragen ze naar de authentieke smaken en gaan ze die proeven”, vult Matthias verder aan.
Toch ligt de kern van hun werk bij het verbinden van Chinezen en Taiwanezen met hun thuisland: voor veel van hen betekent een hap van een Mooncake een stukje thuis, een moment van herkenning, verbondenheid en nostalgie. Zo is ook hun winkeltje ontstaan: “Ik miste de smaken van Taiwan, daar dronk ik bijvoorbeeld twee tot drie keer per dag milktea. Hier in België vond ik die typische smaak van Taiwanese milktea niet, dus ik besloot om die zelf te maken”, vertelt Astrid. “En als je het toch aan het maken bent, waarom dan niet delen met anderen?”, lacht Matthias.
Tegelijk ontdekken ook meer Westerse bedrijven de lekkernij: ze doen mooi verpakte giftboxen cadeau aan hun zakenpartners, als teken van respect en verbondenheid. Zo blijft de oorspronkelijke betekenis van de Mooncake behouden: een rond gebakje dat mensen samenbrengt, nu ook over grenzen heen.
Zelf aan de slag
Deze Mooncakes combineren een goudbruine, licht krokante korst met een zachte vulling van lotuszaadpasta en gezouten eidooier. Een mooncakemal (van 50g) is onmisbaar voor de authentieke vorm met de bedrukte bovenkant. Ze zijn makkelijk online te vinden en bestaan in allerlei designs.
Nu is het jouw beurt om de magie van het Midherfstfestival in huis te halen: Culinaire Ambiance geeft je een vereenvoudigd recept om zelf aan de slag te gaan.
Ingrediënten (voor 10 kleine Mooncakes)
Voor het deeg:
- 100 patisseriebloem
- 60g golden syrup (eventueel te vervangen door honing of kandijsiroop)
- 24g neutrale olie
- ¼ tl kansui (verkrijgbaar online of in Aziatische winkels) Je kan het eventueel vervangen door een oplossing van 1:4 gebakken baking soda met water. De baking soda bakken doe je als volgt: 1. Verwarm de oven op 120 graden, zonder ventilator 2. Doe de baking soda op een bakplaat met aluminiumfolie en bak voor 1 uur 3. Haal de baking soda uit de oven maar let op dat je die niet aanraakt met je blote handen 4. Voor de oplossing meng je 1 deel baking soda met 4 delen water, deze oplossing kan je niet bewaren voor een volgende keer, je dient hem onmiddellijk te gebruiken
Voor de vulling:
- 220g lotuszaadpasta (verkrijgbaar online of in Aziatische winkels)
- 10 gezouten eidooiers (verkrijgbaar in Aziatische winkels)
Voor de afwerking:
- 1 eidooier, losgeklopt met 1 El water
- Bloem, om te bestuiven
Bereiding
- Om het deeg te maken, meng je de golden syrup, de olie en de kansui in een kom. Zeef de bloem en voeg deze toe aan het mengsel. Kneed tot een soepel deeg. Wikkel in folie en laat het minstens een half uurtje rusten.
- Verdeel de lotuszaadpasta in 10 porties van ongeveer 22g. Stoom de gezouten eidooiers voor een vijftal minuten. Leg ze in het midden van elke portie lotuszaadpasta en maak er een balletje van.
- Verwarm de oven voor op 180 graden Celsius. Verdeel nu ook het deeg in 10 gelijke porties van ongeveer 18g. Rol elke portie uit en wikkel het rond de vulling. Maak er een gladde bal van en druk die aan in de bestoven mooncakemal. Haal het er voorzichtig uit.
- Leg de Mooncakes op een bakplaat met bakpapier. Bak ze voor 5 minuten op 180 graden Celsius, de Mooncakes zijn nu gezet maar nog niet volledig doorbakken. Laat ze 10 minuten afkoelen op kamertemperatuur en strijk ze dan in met het eimengsel. De gebakjes gaan nu nog eens 10-15minuten de oven in, tot ze goudbruin zijn en mooi glanzen.
- Laat de Mooncakes volledig afkoelen. Bewaar ze in een luchtdichte doos. Matthias en Astrid gaven ons de tip om ze 1-2 dagen te laten rusten: zo krijg je de zachte korst van een typische Mooncake.
- Geniet! En belangrijk, deel met de mensen die je liefhebt!