Vandaag is het internationale thee-dag en dat vier je volgens de regels van de kunst uiteraard met een high tea. Of afternoon tea? Wat het verschil juist? Wij spraken Eileen Donaghey, ook wel afternoon tea expert genoemd om er alles over te ontdekken. Van waar de oude traditie vandaan komt tot welke etiquette eraan verbonden is en welke lekkernijen erbij geserveerd worden. Met haar expertise geniet je vandaag van een afternoon tea die tot in de puntjes klopt.
Op haar Instagramaccount deelt Eileen Donaghey de leukste afternoon-tea-avonturen. Ze bezoekt de hipste, klassiekste, lekkerste hotspots voor afternoon tea in alle uithoeken van het Verenigd Koninkrijk. Al snel werd haar Instagramaccount @afternoontealondon ontdekt en Eileen werd razend populair. Ze is zelfs benoemd tot Tea Champion door de U.K Tea Academy. Naast het uitproberen van nieuwe plekjes, geeft ze ook workshops over hoe je de perfecte afternoon tea serveert en welke etiquette daarbij komt kijken.
Het ene is het andere niet
Er bestaat een algemene misvatting dat high tea een duurdere, chiquere versie is van afternoon tea. De elegante theepartijtjes in hotels en restaurants krijgen de stempel 'high tea', omdat we ze associëren met de 'hogere' klassen. Toch is dit volgens Londense Afternoon Tea Expert Eileen Donaghey niet juist en zijn er grotere, inhoudelijke verschillen.
High tea ontstond tijdens de Industriële revolutie. Toen fabrieksarbeiders na hun zware werkdag honger hadden, aten ze rond vijf uur nog een maaltijd. Het ging toen niet over scones en taartjes, maar wel over boterhammen met vlees en andere koolhydraatrijke kost. “Afternoon tea is een lichtere maaltijd met sandwiches, cakes en scones, terwijl high tea een veel substantiëlere maaltijd is die gewoonlijk 's avonds wordt geserveerd. High Tea kan dezelfde gerechten bevatten als afternoon tea, maar ook zwaardere gerechten zoals taarten en quiche. Traditioneel werd de latere maaltijd geserveerd op hogere tafels. Hieraan zou de naam kunnen worden toegeschreven", aldus Eileen Donaghey.
De hele high society van Londen sprong op de trend
In de vroege jaren 1840 in Engeland aten mensen slechts twee maaltijden per dag: 's morgens en ‘s avonds. Het was Hertogin Anna van Bedford (en zij vast niet alleen) die tussen de twee maaltijden door honger kreeg en kon niet wachten tot het avondmaal. Om haar honger te stillen, liet ze haar serveersters snacks voor haar klaarmaken. Wat er op het menu stond? Zoete broodjes, taartjes en sandwiches.
Op een dag besloot de hertogin al haar vriendinnen uit te nodigen voor haar een afternoon tea. Thee, lekkernijen en een wandeling - het werd zo’n succes dat het concept zich verspreidde. Na een tijdje wou de hele high society in Londen meedoen met de nieuwe trend. Zo werd in een mum van tijd de afternoon tea een bijeenkomst voor de elite met alles erop en eraan. Zelfs Queen Victoria organiseerde extravagante afternoon tea in haar paleis. "In de negentiende eeuw was afternoon tea voor de elite en high tea een maaltijd voor arbeiders na hun zware shift in de fabriek. Vandaag de dag is afternoon tea toegankelijker, maar er hangt nog steeds een prijskaartje aan", weet de Londense Afternoon Tea Experte ons te vertellen.
Some milk, please!
Volgens Eileen is er een volgorde waarin je de lekkernijen moet eten. Je begint met de hartige hapjes en vervolgens eet je de zoetigheden. Als je thuis afternoon tea serveert, is de correcte volgorde: hartige broodjes of sandwiches, daarna de scones met jam of clotted cream en afsluiten doe je met taartjes en gebakjes.
Ook is het belangrijk om tijdens de afternoon tea zwarte thee te drinken. Daar voegen veel Britten dan melk aan toe. Iets wat volgens Eileen niet weg te denken is uit de Britse cultuur. "Toen thee voor het eerst naar het Verenigd Koninkrijk kwam, was de kwaliteit niet geweldig, dus moesten we er zaken aan toevoegen om het smakelijk te maken. We voegden room, citroen en suiker toe, maar uiteindelijk kwamen we bij melk uit. Dat is vandaag de dag eigenlijk niet meer nodig, maar het hoort nu eenmaal bij de traditie", vertelt Eileen.
Met het pinkje omhoog, of niet?
Waar Eileen écht niet tegen kan? Mensen die hun pink uitsteken wanneer ze een kopje thee vasthouden. De expert vertelt dat er meerdere mythes bestaan rond het ontstaan van deze gekke gewoonte. De allergekste van ze allemaal is ongetwijfeld degene die afkomstig is van het Franse hof in de zeventiende eeuw. Daar staken mensen hun pink omhoog wanneer ze een seksueel overdraagbare aandoening hadden. Wie zijn pink omhoog stak, gaf aan syfilis the hebben. Denk dus twee keer na wanneer je de volgende keer een tasje thee vasthoudt.