Velen onder ons associëren Kerstmis met gekke kersttruien, wild op tafel, kerstverlichting, een goedlachse bebaarde man en last but not least een foodcoma. Tradities die vanzelfsprekend lijken, maar op andere plaatsen in de wereld wordt Kerstmis helemaal anders gevierd. Wij onderzochten alvast drie kersttradities die toch weel zéér speciaal zijn.
Zonder er al te diep over na te denken versieren we in de Lage Landen onze kerstboom, trekken we gezellige truien aan en zitten we uren met vrienden en familie aan de feesttafel. De gerechten, de warmte, diepe gesprekken en mopjes vullen de huiskamers. Dat bestempelen wij als de ideale kerst, maar dat is niet overal zo. In andere werelddelen beleven ze Kerstmis op een compleet andere manier. Wij lichten drie tradities uit die best uniek (lees: gek) zijn.
KFC Christmas
Ja, je leest het inderdaad goed, Kentucky Fried Chicken Christmas. Bizar, niet? Fastfood is niet iets dat wij meteen linken aan Kerstmis. Wij gaan eerder voor verschillende huisgemaakte toppers waar de hele familie warm van wordt. Wel, in Japan is dat net wat anders. Japan is geen christelijk land waardoor Kerstmis ook geen nationale feestdag is.
Het grote publiek daar werd voor het eerst met Kerstmis geconfronteerd door KFC. In 1970 opende het eerste KFC-filiaal in Japan en de plaatselijke uitbater zat al even met het idee om een feestbucket te introduceren. Zo kwam hij in 1974 aan zetten met de kerstbucket die vergezeld werd door de slogan “Kentucky is Christmas”. Sindsdien linken de Japanners Kerstmis met KFC en moet je al weken op voorhand een kerstbucket bestellen om er één op Kerstmis te kunnen bemachtigen.
Rolschaatsen in Venezuela
In Europa linken we voornamelijk schaatsen op ijs met Kerstmis. In Venezuela gaan ze rolschaatsen. Niet dat het land een bepaalde rolschaatscultuur heeft, toch trekt een groot deel van de bevolking, waarbij grotendeels kinderen, de week voor Kerstmis de straat op met rolschaatsen. Het is daar een heus familiegebeuren waar iedereen zich volledig laat gaan. Straten worden zelfs tijdelijk afgesloten voor het verkeer om ongelukken te vermijden.
Ze skaten hier de hele nacht door tot de ochtendmis begint rond vijf uur 's morgens. Het is niet volledig duidelijk waar deze traditie vandaan komt, maar waarschijnlijk heeft het te maken met de verbeterde relaties tussen Venezuela en de Verenigde Staten rond 1950. In deze periode was skaten een groot onderdeel van de popcultuur in de VS, dus is de kans groot dat dit gebruik werd opgepikt en toegepast op hun eigen manier.
Zweedse kerstgeit
Nog voor de komst van de kerstman werd vooral de geit met Kerstmis geassocieerd in Zweden. De geit is altijd al een belangrijk symbool geweest in Zweden. Zo verwijst ze enerzijds naar de Noorse god Thor die werd voortgetrokken door twee geiten. Later werd de geit ook gelinkt met de duivel. De geit kwam dan zogezegd langs de huizen om te controleren of ze wel kerstwaardig waren. Later kreeg de geit een vriendelijkere uitstraling en bracht ze pakjes rond voor de kinderen. Wat nu juist de taak of functie van de geit is, één ding is duidelijk: ze speelt een belangrijke rol.
Daarom wordt er elk jaar een reusachtige geit opgebouwd uit hout en stro in de stad Gävle. Sinds 1966 wordt deze traditie in ere gehouden en bizar genoeg werd er sindsdien een soort van sport van gemaakt om de geit vroegtijdig te slopen. Van de 58 geiten werden er al 42 gesloopt. Brandstichting, beschadiging en aanrijding horen blijkbaar bij de traditie.