Wie de allerbeste chefs van de wereld eens in één ruimte wilde zien, moest gisterenavond in Milaan zijn. In Studio 90 verzamelde de volledige culinaire wereldtop voor de uitreiking van The BEST CHEF Awards 2025. Dit grootschalige evenement, inmiddels toe aan zijn negende editie, onderscheidt zich doordat het niet de restaurants bekroont, maar de chefs zelf, de mensen die dag in dag uit hun gasten verwennen met gerechten van topniveau die nog lang na het restaurantbezoek bijblijven. De opkomst van wereldberoemde chefs uit alle hoeken van de wereld was indrukwekkend. Met maar liefst 783 bekroonde chefs afkomstig van zes continenten, was deze editie de grootste in de geschiedenis van The BEST CHEF Awards.
The Best Chef Awards is een wereldwijd platform dat volledig in het teken staat van de mensen achter de gerechten. Het initiatief, ontstaan in Polen, werd opgericht door Joanna Slusarczyk en Cristian Gadau met als doel talent, creativiteit en innovatie in de gastronomie te erkennen. Het platform zet chefs van over de hele wereld in de schijnwerpers door hun unieke visie en bijdragen aan de culinaire wereld te vieren. Deze awards zijn geen ranglijst: The Best Chef stimuleert uitwisseling, samenwerking en inspiratie via jaarlijkse bijeenkomsten, panelgesprekken en een actieve digitale community. Op die manier ontstaat een podium waar zowel gevestigde grootheden als opkomende talenten hun ideeën kunnen delen en samen de toekomst van de gastronomie vormgeven.
Na het spectaculaire evenement van vorig jaar in Dubai, kwamen voor de editie van dit jaar van The Best Chef Awards alle topchefs van over de hele wereld samen in Milaan. Volgens Joanna Slusarczyk, COO en oprichter van The Best Chef Awards, was de keuze voor deze stad vanzelfsprekend. Milaan is volgens haar veel meer dan een stad, het is een culinaire identiteit die alles belichaamt waar The Best Chef voor staat: traditie, creativiteit en een onveranderlijke toewijding aan uitmuntendheid. Met een rijk gastronomisch erfgoed en een uitgesproken geest van innovatie ademt de stad volgens Slusarczyk voedselcultuur in iedere hoek. Hier, zo benadrukt ze, worden recepten verhalen en verhalen bewegingen. Ze voegt eraan toe dat ze zich geen betekenisvollere locatie had kunnen voorstellen voor deze editie, een stad die op blijvende wijze de mondiale betekenis vormgeeft van wat het is om te koken, te creëren en te verbinden.
Het evenement strekte zich uit over twee dagen. Eergisteren kwamen alle deelnemers samen op het unieke wijndomein van Bellavista in Erbusco, op ongeveer een uur van Milaan, voor de AreaTalks. Tijdens deze sessies deelden topchefs, waaronder Massimo Bottura van het iconische restaurant Osteria Francescana in Modena, Joan Roca van El Celler de Can Roca en Santiago Lastro van KOL, hun visie op hoe de wereld van de gastronomie mensen, plaatsen en ideeën met elkaar verbindt. Meer hierover volgt in een afzonderlijk artikel.
Gisteren stond dan het absolute hoogtepunt van het evenement op het programma: de Awards Ceremony. Alle genodigden verzamelden zich in Studio 90, net buiten het centrum van de stad. Bij de aanvang van de ceremonie werd speciale aandacht besteed aan een lege stoel, geplaatst ter nagedachtenis aan de Nederlandse topchef Jonnie Boer van De Librije in Zwolle, die dit jaar jammer genoeg overleed op slechts zestigjarige leeftijd. Vrijwel direct daarna begon de bekendmaking van de awardwinnaars. De winnaars worden bepaald door professionals uit de gastronomische wereld die stemmen uitbrengen op wat voor hen de beste chefs in de wereld zijn. Dit jaar verdubbelde het aantal stemgerechtigden bijna ten opzichte van vorig jaar, met in totaal 972 stemmers : 572 chefs uit 64 landen en 400 professionals uit diverse hoeken van de gastronomie.
Vroeger werd op basis van deze stemmen een ranglijst samengesteld van de honderd beste chefs. Sinds vorig jaar is de aanpak echter gewijzigd. Behalve de top drie wordt er geen ranglijst meer opgesteld. Op basis van de stemmen ontvangen chefs een, twee of drie messen als erkenning. Met deze nieuwe werkwijze wil de organisatie inclusiviteit omarmen en op een ethisch verantwoorde manier te werk gaan.
Chefs worden dus beloond met messen en die worden op de volgende manier toegekend :
- Three Knives (The Best) (Drie Messen (De Beste)) : dit is de absolute culinaire wereldtop. Om met drie messen te worden beloond, moeten 80% van de stemmers op de chef in kwestie hebben gestemd. 126 chefs behaalden deze unieke score.
- Two Knives (World-Class) (Twee Messen (Wereldklasse)) : 236 chefs haalden 40% of meer van de stemmen binnen en worden daarom beloond met twee messen.
- One Knife (Excellent) (Eén Mes (Uitstekend)): erkenning van 421 chefs die 20% of meer van de stemmen behaalden, wat hun belangrijke bijdrage aan de gastronomie onderstreept.
Dit jaar werden met dit systeem maar liefst 783 chefs geëerd en bekroond, een absoluut record. De avond ontvouwde zich in een zorgvuldig opgebouwd ritme van aankondigingen en onderscheidingen. Eerst kwamen de winnaars met één mes aan de beurt, hun namen werden op het grote scherm getoond, gevolgd door de chefs die twee messen verdienden. Het hoogtepunt van de avond werd gevormd door de wereldtop : de chefs die werden bekroond met drie messen en daarmee de ultieme erkenning in de culinaire wereld ontvingen. De bekendmaking van de chefs die messen kregen, werd telkens onderbroken door de uitreiking van bijzondere awards, waardoor de spanning gaandeweg verder toenam. Toen uiteindelijk alle winnaars bekend waren, brak het moment aan voor de onthulling van de top drie. De drie beste chefs ter wereld van dit jaar ontvingen hun award uit handen van Joanna Slusarczyk en ondergetekende.
De derde plaats ging naar Himanshu Saini van restaurant Trèsind Studio in Dubai. Saini kookt Indiase gerechten op een heel vernieuwende en verfijnde manier. Hij bewaakt daarbij op een perfecte manier de balans tussen modernistische precisie en diep respect voor traditie. Een aanpak die hem eerder dit jaar ook al drie Michelinsterren opleverde.
Op de tweede plaats, vinden we Ana Roš van Hiša Franko in Slovenië. Roš staat erom bekend om gedurfde smaken en het Sloveense terroir op een perfecte manier te vermengen met wereldwijde invloeden. Ze heeft op die manier Slovenië op de wereldkaart van de top gastronomie gezet.
En dan was het natuurlijk tijd voor de bekendmaking van de beste chef van 2025. Net als vorig jaar, viel die eer te beurt aan Rasmus Munk, van het iconische Alchemist in Kopenhagen. Hij combineert culinaire innovatie met theatrale elementen op een magistrale manier. Hij is zonder twijfel een van de meest visionaire chefs van vandaag en dus een terechte winnaar van de award.
Er werden ook tal van Belgische chefs met messen bekroond gisteren:
- Three Knives (Drie Messen):
- Tim Boury, Boury, Roeselare
Tim Boury was zelf aanwezig op het evenement en we vroegen hem waarom het belangrijk is voor hem om dit bij te wonen. Boury geeft aan : “Ik vind het belangrijk om een organisatie als The Best Chefs beter te leren kennen. Het is ook een ideale gelegenheid om te netwerken met chefs van over de hele wereld en om interessante mensen uit ons vakgebied te ontmoeten. Ik was ook superblij om mijn naam op het scherm te zien verschijnen met de drie messen. Deze erkenning is niet alleen belangrijk voor ons restaurant, maar voor ons hele team. Die internationale uitstraling is heel belangrijk tegenwoordig. Een award als dit betekent voor ons heel veel. Iedere award is belangrijk en dit is er een van wereldklasse.”
- Two Knives (Twee Messen):
- Gert De Mangeleer, Hertog Jan at Botanic, Antwerpen
- Karen Torosyan, Bozar, Brussels
- San Degeimbre, L'Air du Temps, Liernu
- Viki Geunes, Zilte, Antwerpen
- Willem Hiele, Willem Hiele, Oudenburg
- One Knife (Eén Mes):
- Benoît Dewitte, Benoît & Bernard Dewitte, Ouwegem
- Christophe Hardiquest, Menssa, Brussels
- David Martin, La Paix, Anderlecht
- Floris Van Der Veken, Hof van Cleve, Kruisem
- Kobe Desramaults, Eliane, Brussels
- Nicolas Decloedt & Caroline Baerten, HumusxHortense, Brussels
Net als vorig jaar, waren ook Caroline Baerten en Nicolas Decloedt van HumusxHortense aanwezig in Milaan. Baerten: “Voor ons is het heel belangrijk om hier te zijn. Onze keuken is plantbased. Dit is een niche binnen de gastronomie die we hier graag willen vertegenwoordigen. Daarnaast is het gewoon ook een heel interessante en leuke gemeenschap om toe te behoren. We waren er vorig jaar voor de eerste keer bij en het is schitterend om zoveel mensen van over de hele wereld terug te zien.” Decloedt vult aan : “Het geeft veel voldoening. We doen iets wat heel erg niche is en het is mooi om te zien dat dit wordt gewaardeerd door mensen die in de top gastronomie actief zijn. Dat is heel erg waardevol.”
We liepen ook topchocolatier Julius Persoone tegen het lijf. Niettegenstaande hij eigenlijk geen echt restaurant heeft, vond ook hij het toch belangrijk om bij dit evenement aanwezig te zijn. “Het is een ongelooflijke kans om met verschillende mensen uit de industrie te spreken en hun visie te leren kennen. Het geheim van een sterke chef, is dat hij of zij een gerecht kan creëren waaraan de gast nog lang zal terugdenken. Mensen gaan tegenwoordig vaak uit eten, maar ze vergeten ook heel snel wat ze gegeten hebben. De kunst van een top chef is gerechten ontwikkelen die mensen nooit meer vergeten. Als chocolatier is het een unieke kans om nieuwe visies te zien en een netwerk uit te bouwen met de mensen die de topgastronomie van vandaag en morgen bepalen.”
Uiteindelijk werden twaalf Belgische chefs met messen bekroond, een heel mooie score voor ons land als je weet dat de stemmers letterlijk op elke chef over de hele wereld kunnen stemmen. En ook al deden we het heel erg goed, toch deed ons buurland Nederland het, net als vorig jaar, nog net iets beter. Deze veertien Nederlandse chefs werden met messen bekroond : Nelson Tanate van De Librije in Zwolle, Joris Bijdendijk van RIJKS® in Amsterdam, Tim Golsteijn van Bougainville in Amsterdam, Arjan Speelman van Ciel Bleu in Amsterdam, Dennis Huwae van Daalder in Amsterdam, Emile Van Der Staak van De Nieuwe Winkel in Nijmegen, Erik & Juliën van Loo van Parkheuvel in Rotterdam, Guido Braeken van Create in Eijsden-Margraten, Hans van Wolde van Brut172 in Reijmerstok, Jarno Eggen van De Groene Lantaarn in Staphorst, Jeroen Achtien van Inter Scaldes in Kruiningen, Michael van der Kroft van Tres in Rotterdam, Robin van de Bunt van De Leuf in Ubachsberg en Soenil Bahadoer van GEM in Gemert.
Zoals we eerder aangaven, werden tussen de bekendmaking van de messen, ook speciale awards uitgereikt:
- The Best Humanity: Chefs van World Central Kitchen, opgericht door Chef José Andrés
- The Best Visionary: Massimo Bottura, Osteria Francescana, Modena, Italië
- The Best Pastry Award: Pía Salazar, NUEMA, Quito, Ecuador
- The Best Terroir Award: Debora Fadul, DIACÁ, Guatemala-Stad, Guatemala
- The Best Creativity Award: Jason Liu, Ling Long, Shanghai, China
- The Best Food Art Award: Quique Dacosta, Quique Dacosta, Dénia, Spanje
- The Best New Entry Award: Prateek Sadhu, Naar, Kasauli, India
- The Best Dining Experience: Anika Madsen, Iris, Rosendal, Noorwegen
- The Best Science Award: Diego Guerrero, DSTAgE, Madrid, Spanje
- The Best Voted by Professionals Award: Himanshu Saini, Trèsind Studio, VAE
- The Best NextGen Award: Sebastian Jiménez, Ræst, Tórshavn, Faeröer-eilanden
- The Best Milan Award: Andrea Aprea, Andrea Aprea, Milaan, Italië
- The Best Origins & Future Award: Diego Rossi, Trippa, Milaan, Italië
Nadat alle awards waren uitgereikt en de bekroonde chefs wisten hoeveel messen ze dit jaar hadden ontvangen, was het tijd voor een grootschalige receptie. Dit bood de perfecte gelegenheid voor de aanwezigen uit alle hoeken van de wereld om elkaar te ontmoeten en bij te praten. Evenementen zoals The Best Chef Awards hebben bijgedragen aan de vorming van een hechte, internationale gemeenschap van chefs, journalisten en food professionals, die samenwerken, ideeën uitwisselen en bovenal vriendschappen smeden over grenzen heen. Juist dat maakt dit soort avonden zo uniek. Dat we daarna de afterparty moesten missen om aan dit artikel te werken, namen we er met plezier bij.