In de Nieuwstraat in Oostende staat een café dat niet zomaar een café is. Het is een café dat doordrongen is van de geur van de zee en door zijn sfeer en interieur een ware tijdscapsule is. En net die plek heeft sterrenchef Willem Hiele gekocht. Niet om er een nieuw gastronomisch concept op los te laten, maar om het te bewaren. “Ik doe dit niet voor mezelf, ik doe dit voor Oostende”, zegt hij.
Een erfstuk in erfpacht
Het Mosselhuis is één van de laatste visserscafés in de stad. “Mijn grootnonkel verkocht hier nog zijn vis. Ik ben er zelf als kind vaak geweest”, vertelt Hiele. “Het is een plaats die barst van de verhalen. Er zijn al zoveel plekken verdwenen in Oostende, dit wilde ik niet laten gebeuren.”
Dat het café nu in zijn handen ligt, noemt hij een impulsieve, maar noodzakelijke beslissing. “Soms voel je: dit moet ik doen. Het is erfgoed. Geen klinkende naam of investering, gewoon een plek die recht naar mijn hart gaat”, getuigt de chef gepassioneerd.
Eerlijke kost, vol karakter
Wat mogen we verwachten? Geen high-end gastronomie, maar wel pure gerechten, gemaakt met vakmanschap en liefde. “Ik wil klassiekers serveren zoals Sole Ostendaise op de manier van Escoffier, of kreeft thermidor volgens de oude recepten. Ik wil kwaliteit en authenticiteit geven van de echte Belgische viskeuken tot vleesgerechten in het wildseizoen.”
Het wordt een plek waar de echte Belgische brasseriekeuken weer tot leven komt, maar zonder franjes. “Geen dure show, maar kwaliteit. Authentiek, eerlijk en herkenbaar. Ik wil koken voor iedereen, het moet vooral een volkse plek blijven”, zegt Hiele.
Traditie overgoten met een Willem Hiele-saus
Verbinding brengen, dat is het echte doel. “Ik ben een volkse mens”, zegt Hiele. “Ik hou van eenvoud. Van gewoon mens zijn, met elkaar. In deze tijd van verwarring is dat misschien wel het krachtigste wat je kan doen.”
Daarom zal het Mosselhuis zijn karakter behouden. “We gaan niets plat renoveren. De ziel moet blijven. De keuken is bijvoorbeeld aan een upgrade toe, maar ik wil veel behouden van wat het Mosselhuis nu is. Ik hang er misschien een paar foto’s van mijn familie, wat oude snijwerkjes van mijn grootvader. Ik wil dat mensen er binnenwandelen en zich herkennen.”
Een zondag met Willem
Het Mosselhuis zal gerund worden door een team dat door Hiele opgeleid zal worden. Voor de chef zelf blijft de focus liggen op de dagelijkse leiding van zijn sterrenzaak restaurant Willem Hiele op de grens van Oudenburg en Oostende. “Maar uiteraard zal ik wel eens op een zondag afzakken naar het Mosselhuis om mee in de potten te komen roeren”, geeft Hiele toe.
Een openingsdatum? Die is er nog niet. “We laten het groeien. We doen pop-ups, voelen wat werkt, en gaan dan verder. Alles op zijn tijd.” Het Mosselhuis wordt geen kopie van iets dat was, het wordt een nieuwe plek met oude ziel. En met Willem Hiele als bezieler, weten we dat het goed komt.