Morgenavond wordt voor de eenentwintigste keer de lijst van de vijftig beste restaurants ter wereld bekend gemaakt. The World’s 50 Best Restaurants worden jaarlijks in een andere stad onthuld en na Londen in 2022 en Antwerpen in 2021, is dit jaar Valencia aan de beurt. Traditiegetrouw vliegen de beste chefs van over de hele wereld hiervoor al een paar dagen eerder naar de bestemming. Wij zijn enkele dagen in Valencia en nemen je mee op sleeptouw tijdens de uitreiking, exclusieve interviews en meer!
William Reed, de uitgeverij achter The World’s 50 Best Restaurants, organiseert naar aanloop van de onthulling van de befaamde lijst, tal van activiteiten in de gaststad. Vandaag werden die officieel op gang getrokken met een grote persconferentie, gevolgd door de #50 Best Talks, waarbij een aantal vooraanstaande spelers uit de culinaire wereldtop worden uitgenodigd om hun visie te delen over een onderwerp dat de gastronomische wereld op dit moment bezighoudt.
De activiteiten vanochtend vonden plaats in Zeus Base One, in de haven van Valencia. Nadat William Drew, Director of Content voor The World’s 50 Best Restaurants, de sessie voor geopend had verklaard, werd hij op het podium vergezeld van twee vertegenwoordigers van de lokale overheid en van Charles Reed, CEO van William Reed, samen met bekende chefs Quique Dacosta, Massimo Bottura en Ellia Jeongeun Park.
Vertegenwoordigd op het podium door topchefs
Dacosta is één van de bekendste sterrenchefs uit de regio rond Valencia. Zijn driesterrenrestaurant in Dénia, dat zijn naam draagt, werd vorig jaar nog tweeënveertigste beste restaurant in de wereld. Bottura is de chef van Osteria Francescana in Modena. Zijn restaurant werd het beste restaurant van de wereld in 2016 en 2018. Sindsdien, en ook door zijn inzet voor heel wat sociale projecten in het kader van de gastronomie, is hij een graag geziene gast bij dit soort evenementen van The World’s 50 Best Restaurants. Ellia Park heeft samen met haar echtgenoot en chef JungHyun Park meerdere restaurants in New York waarbij ze op een heel creatieve manier Koreaanse gerechten serveren aan hun gasten. Park won vorig jaar de Gin Mare Art of Hospitality Award 2022 bij de onthulling van de lijst van beste restaurants.
De aanwezige wereldpers kreeg de kans om aan de gasten op het podium vragen te stellen over The World’s 50 Best Restaurants en waarom Valencia als bestemming werd gekozen dit jaar. Een grappig moment was toen Massimo Bottura de vraag kreeg of hij al de kans had gehad om paella te proeven in de stad. Valencia is namelijk de geboortestad van het bekende rijstgerecht. Italiaan zijnde, kon hij niet laten om het verband te leggen tussen het beste deel van de paella, namelijk de rijst die onderaan de pan kleeft, en het onderste blaadje pasta van een lasagne.
Dynamische aanpak in Valencia
De #50 Best Talks werden dit jaar enigszins anders aangepakt dan de voorbije jaren. Waar dit vroeger een evenement was waarbij chefs vanuit een sofa hun visie geven op een onderwerp dat op dat moment brandend actueel is voor de verfijnde gastronomie, was het opzet vandaag een heel stuk dynamischer. Het stond in het teken van Refresh!. Nu alle pandemieverschijnselen achter de rug zijn, zijn veel toprestaurants hun concepten aan het herzien en aan het nadenken hoe ze zich kunnen aanpassen aan de snelle veranderingen van de topgastronomie.
Het event werd geopend door Rasmus Kofoed van restaurant Geranium in Kopenhagen, dat vorig jaar werd uitgeroepen tot beste restaurant van de wereld. Kofoed droeg een zonnebril en dat was niet om een kater van gisterenavond te verbergen. Hij legde uit dat als gasten overdag zijn restaurant bezoeken, het licht nogal sterk kan zijn. De chef houdt enorm van dat licht, maar om de gasten toch comfortabel te laten genieten van hun restaurantbezoek, worden er zonnebrillen uitgedeeld. Op die manier hebben de gasten geen last van het licht, en Kofoed geeft aan dat dit ook helpt om een te formele atmosfeer in het restaurant te vermijden. Na dit intermezzo vertelde Rasmus over de gigantische impact die de verkiezing tot beste restaurant van de wereld vorig jaar voor hem en zijn team heeft gehad. Helemaal in het kader van Refresh! legde hij uit dat hij tijdens de pandemie had nagedacht over welke richting hij wilde uitgaan met zijn restaurant Geranium. Hij koos er uiteindelijk voor om de meeste gerechten waarmee Geranium was groot geworden van de kaart te schrappen, en totaal nieuwe gerechten te creëren. Terwijl hij hierover vertelde, maakte de chef samen met zijn team meerdere van die gerechten klaar op het podium.
“Belahcen bekijkt de vrouwen niet als iemand die in nood is, maar als iemand die specialist is in het omgaan met schaarste, zero waste en als experten in het delen van voeding”
Na Kofoed, was het de beurt aan Nora Fitzgerald Belahcen van Amal in Marrakech. Belahcen vertelde over haar activiteiten waarbij ze vrouwen die bij haar komen aankloppen voor hulp, een toekomst geeft door hen op te leiden voor een job in de culinaire industrie. Door de hulp van Belahcen vinden die vrouwen niet alleen mogelijkheden om zich professioneel te ontplooien, maar het geeft hen ook persoonlijke voldoening en de plaats in de maatschappij die ze verdienen. Belahcen bekijkt de vrouwen niet als iemand die in nood is, maar als iemand die specialist is in het omgaan met schaarste, zero waste en als experten in het delen van voeding. Haar ongelooflijke inzet bezorgde haar dit jaar ook de Champions of Change Award van The World’s 50 Best Restaurants.
Ook Laura Hernández Espinosa van Restaurant Leo in Colombia betrad het podium en legde uit wat Refresh! voor haar betekent en hoe ze dit thema vertaalt samen met haar moeder in haar restaurant in Bogotá.
Afval? Dat kennen ze in restaurant Aponiente niet
Een heel ander thema werd aangeboord door Ángel León van restaurant Aponiente in Cádiz. In het restaurant dat met drie Michelin sterren is bekroond, werken ze met die vis die normaal wordt weggegooid. Als chef is het makkelijk om lekker te koken met de beste vissoorten. De bijvangst beland meestal gewoon in de vuilnisbak. León zet alles op alles om dat te vermijden en kookt heel specifiek met die bijvangst. Om er iets mee klaar te maken wat zijn gasten lekker kunnen vinden, gebruikt hij deze bijvangst om er klassieke charcuterie mee te maken. Het publiek in de zaal kreeg de kans om chorizo en worst te proeven die gemaakt was van vis die normaal de tafels van restaurantgasten niet bereikt.
Een ijsje om Refresh! af te sluiten
Tot slot was het de beurt aan Jordi Roca en Alejandra Rivas van El Celler de Can Roca. Roca werd wereldbekend als één van de beste patisseriechefs in de wereld voor zijn werk in het restaurant El Celler de Can Roca dat hij samen met zijn broers heeft in Girona. De kennis en ervaring die hij daar opdeed, heeft hij nu ook aangewend om samen met Alejandra Rivas, die met hem instaat voor de desserts van El Celler de Can Roca, Rocambolesc op te starten. Ze legden uit dat ze met Rocambolesc een soort van fantasiewereld voor kinderen en volwassenen willen creëren. Het is hun bedoeling om hun klanten met dit ijs in een andere wereld te katapulteren. En los van het feit dat ze hiermee een totaal nieuw concept hebben uitgewerkt en dus perfect pasten in het thema Refresh!, kon er geen beter passende manier gevonden worden dan ijs om het thema Refresh! van de #50 Best Talks in het warme Valencia mee af te ronden.
