Het Gravenhof is al decennialang een begrip in Dworp en omstreken. Het historische pand werd sinds de jaren ’60 getransformeerd in een hotel, feestzaal en restaurant. In 2023 werd het domein verkocht aan de Roemeense familie Dorot. Zij lieten in mei van dit jaar de uitbating van de bar en het restaurant over aan Nathan Toelen, Gauthier Mertens en Rein De Clercq. Zij besloten samen de sprong te wagen en het restaurant nieuw leven in te blazen. Hun geheim? Oprechte gastvrijheid, een eerlijke keuken en de creatieve signatuur van chef Ruben Christiaens die zijn ervaring uit sterrenzaken meebrengt naar een warme, toegankelijke bistronomie. Hoog tijd voor Culinaire Ambiance om dat alles eens te gaan proeven dus.
Hospitality met een hart en visie, hoe drie jeugdvrienden hun passie omzetten in een zaak
"Samen met mijn vrienden Nathan en Rein ben ik naar de opening geweest na de overname. Wij deden ook al jaren verschillende events en privé- en B2B-catering en wij hebben toen gepolst om ons nieuwjaarsevent daar te organiseren. Dat evenement verliep supergoed. In de nasleep ervan vroegen ze ons om het restaurant uit te baten voor onbepaalde duur", vertelt Gauthier. “Wij hebben elk onze eigen job maar beslisten om er toch voor te gaan omdat we alle drie van jongs af aan gepassioneerd zijn door horeca. We halen daar veel voldoening uit", vertelt Gauthier gepassioneerd.
De drie jonge mannen hebben een ambitieuze visie: de zaak terug tot een succes maken met goeie hospitality, eerlijke keuken en een persoonlijke aanpak. Vooral voor die keuken schakelden ze Ruben Christiaens in, de topchef die verkozen werd tot Beste Jonge Chef van het Jaar bij Michelin in 2022. Hij behaalde ondertussen een ster en werkt op dit moment onder andere in Botanic Sanctuary in Antwerpen. “Hij wil met ingrediënten van topkwaliteit een eerlijke, maar ook creatieve keuken brengen waarmee we onze zaak onderscheiden van andere gelijkaardige restaurants”, legt Gauthier uit.
Rust, Asturia ribeye en verse ravioli, genieten net buiten Brussel
We nemen plaats op het prachtige terras met zicht op het kasteel en de omringende tuin, een oase van groene rust op enkele honderden meters van de Brusselse ring. De kaart is gevarieerd maar niet te uitgebreid met een mooie keuze aan klassiekers, alsook een reeks leuke seizoenssuggesties die op een leistenen bord aan tafel worden voorgesteld. Wij volgden echter chef Ruben's suggesties en startten met garnaalkroketten. Die waren zoals ze hoorden te zijn: lekker krokant, smeuïg en hartig met een bisque als basis en een mooie dosis garnalen in de vulling. Volgens Ruben zijn ook de kaaskroketten een bom. De wijnkaart is interessant met een vijftal keuzes in wit en rood. De witte bourgogne Cuvée St. Vincent en de Verbena Brunello di Montalcino waren in ieder geval zeer behoorlijk.
Bistronomie met karakter, verfijning en een onderscheidende touch
Voor mij verscheen vervolgens een prachtig stuk Asturia Ribeye van topslager Dierendonck. Prachtig en heerlijk vlees, geserveerd in een koperen, ovalen schotel en begeleid door heerlijke frietjes, verse mayo en luchtige Béarnaise. Meer moet dat niet zijn, minder ook niet. Aan de andere zijde van de tafel koos men verse capelli carbonara. Verse pasta, hartig maar verfijnd. Mooi gedaan. Het dessert sloegen we over, maar het ijs van The Cacao Tree van Tom Vanthemsche zou heel straf zijn. Wie op zoek is naar de betere bistrokeuken en een prachtig kader in de buurt van Brussel weet dus op heden waar hij of zij moet zijn. Zeg dat wij het gezegd hebben: van deze jongens zul je nog horen.
Gravenkelder
Alle dagen open.
Alsembergsesteenweg 676, 1653 Beersel
https://www.gravenhof.be/nl/restaurant