Dat Japan niet het meest goedkope fruit heeft, dat wisten we al langer. Maar zou jij ooit meer dan €20.000 neertellen voor twee meloenen? De Japanners alvast wel. Daar gingen twee meloenen over de toonbank voor maar liefst €20.370 euro. Het gaat hier natuurlijk niet zomaar over gewone meloenen, wel om de lokaal zeer gegeerde Yubari-meloenen.
In Japan is het niet zo ongewoon dat er op veilingen van seizoensfruit veel geld neergeteld wordt om een stuk ervan te bemachtigen. Seizoensfruit is voor vele Japanners een manier om te pronken of om te gebruiken als promotiemateriaal. Binnen de Japanse cultuur hechten ze in het algemeen veel waarde aan fruit. Waar we in eigen land raar zouden opkijken wanneer iemand meer dan €20.000 spendeert aan amper twee meloenen, is het in Japan dus niet zo ongewoon.
Op een veiling op een groothandelsmarkt in Sapporo, de hoofdstad van Hokkaido, werden in totaal meer dan 466 meloenen geveild voor prijzige prijzen. De sterspeler van de avond was zonder twijfel de premium Yubari-meloen. Vanaf nu kan deze meloen ook wel als miljoenenmeloen door het leven gaan, want de koper - een lokale producent van babyvoeding - telde er moeiteloos 2,7 miljoen yen voor neer. Wie dacht dat dit meteen de duurste meloen uit de Japanse geschiedenis is, zit fout. In 2019 smeet een enthousiaste koper er namelijk nog eens 2,3 miljoen meer yen bovenop. Goed voor 5 miljoen yen of €37.532. In 2020 waren dan weer de gevolgen van de coronacrisis merkbaar tijdens de veilingen. Toen bedroeg het hoogste bod 'maar' 120.000 yen, nog steeds goed voor €900.
Waarom is Japans fruit zo duur?
Prijzig dus, die meloenen in Japan. Waarom zijn ze zo duur en toch zo fel gegeerd? Net zoals bij bepaalde soorten champagne kan fruit alleen maar in bepaalde regio's groeien. De ruimte om fruit op te verbouwen is bovendien vrij beperkt is in de regio. 80 procent van het landoppervlak is er bergachtig, wat de fruitteelt bemoeilijkt. Daarnaast is de import van fruit door de beperkte oppervlakte in het land vrij groot. Alles wat geïmporteerd wordt, is bijgevolg ook net ietsje duurder tegenover wat in eigen land gekweekt wordt. Zelfs één gewone appel kost in Japan al doorgaans 600 yen of €4,50 per stuk als gevolg hiervan.
Nochtans is het stamfruit uit Japan zelf absoluut niet goedkoper dan het geïmporteerde fruit. Dat komt omdat de bomen voor onder andere ume-pruimen, kaki of persimmons, nashia-peren of kumquats vrij verspreid staan én meestal met de hand geplukt moeten worden. Arbeidsintensief werk dus voor die boeren. Om die fruitteelt rendabel te maken, verkopen ze deze ook aan een iets hogere prijs.
De Yubari-meloenen zijn op zich al een bijzondere vrucht, waardoor de prijs ervan serieus de hoogte inschiet. De zoetigheid van deze premium Yubari-meloen is uniek in Japan, net zoals de quasi perfect ronde vorm en de uitzonderlijk gladde schil. Kwekers van de vrucht laten een deeltje van de steel er speciaal aanzitten, om zo de meloen nog mooier te maken. Dat maakt het tot een gegeerd luxeproduct waar de Japanners maar al te graag mee willen uitpakken. En daar hebben ze heel wat geld voor over.