Sommige chefs veranderen de manier waarop we eten. Anderen veranderen de manier waarop we denken. De Australische chef Mindy Woods doet allebei. Deze maand werd ze bekroond met de Champions of Change Award 2025, een prijs van The World’s 50 Best Restaurants. Ze eren de visionairs in de hospitality sector die niet enkel koken, maar een cultuur herdefiniëren.
Hoofdfoto credits: ©Instagram: @karkallabyronbay
Koken met een kompas
Woods is een Bundjalung-vrouw, queer en een vurige voorstander van conscious cuisine: koken met aandacht voor oorsprong, land en gemeenschap. Haar restaurant, Karkalla On Country, is geen doorsnee eetadres. Het restaurant weerspiegelt de Aboriginal cultuur en is stevig verankerd in het landschap van Nieuw-Zuid-Wales.
Gerechten zoals gerookte barramundi met zeekraal en bush spices verwijzen naar ingrediënten die al eeuwenlang deel uitmaken van de Aboriginal voedselcultuur. Ze benadrukken de band met het land, het ritme van de seizoenen en de culturele erfenis van de inheemse bevolking.
Van Byron Bay tot MasterChef
Woods maakte eerder naam met haar restaurant Karkalla in Byron Bay, een plek waar inheemse ingrediënten zoals finger lime en wattleseed plots hun plaats vonden naast moderne kooktechnieken. Het was een lichte en lokale keuken en dat maakt het anders dan alle andere restaurants.
Ze werd een bekend gezicht door haar deelname aan MasterChef Australia, waar ze als eerste queer, inheemse vrouw een plek opeiste in het mainstream foodlandschap. Haar passage was meer dan televisie. Het was een kantelpunt voor gesprekken over representatie, identiteit en het belang van inheems culinair erfgoed.
Meer dan een bord
Woods gelooft in wat ze zelf storytelling through food noemt: de gast meenemen in een verhaal dat verder gaat dan smaak. Naast haar werk als chef is ze ook auteur van het kookboek Karkalla at Home, cultureel onderwijzer, Landcare-ambassadeur en bestuurslid van Black Duck Foods, een organisatie die werkt aan voedselsoevereiniteit voor Aboriginal gemeenschappen.
“Voedsel verbindt”, zegt ze. “Met elkaar, met het land, met onze geschiedenis. Ik wil plekken creëren waar die verbinding opnieuw gevoeld wordt, op het bord en daarbuiten.”
Waarom dit telt
Volgens William Drew van The World’s 50 Best is Woods ‘een toonbeeld van duurzame impact binnen hospitality.’ Naast de erkenning gaat de award ook gepaard met financiële steun voor haar projecten, zodat ze kan blijven inspireren, activeren en onderwijzen.
De prijs is onderdeel van een reeks awards in aanloop naar de 50 Best-uitreiking op 19 juni in Turijn.