We gaan steeds vaker op zoek naar unieke belevenissen. Overnachten onderwater, in een boomhut of in een kasteel: hoe gekker, hoe beter. In het Britse Cornwall is er sinds kort ook zo'n unieke plek. De 18de-eeuwse Bodmin Jail werd onlangs omgetoverd tot Groot-Brittanië's nieuwste luxe hotel. Durf jij er te overnachten?
Een renovatie van zo'n zes jaar lang en 60 miljoen euro is wat het de Britse firma Twelve Architects kostte om een pareltje van een hotel neer te zetten op een plek met een bijzonder donkere geschiedenis. The Bodmin Jail Hotel telt zeventig kamers en is vier verdiepingen hoog. De voormalige bewoners van het gebouw hadden het niet zo simpel als ons. Eens ze incheckten, konden ze helaas niet meer uitchecken. Althans, daar konden ze zelf niet over beslissen. Sommigen zagen het daglicht zelf nooit meer.
Hypermoderne gevangenis
Hoewel het gebouw dateert uit de 18de eeuw, was het voor die tijd een hypermoderne gevangenis. Voor het eerst had een Britse gevangenis heet stromend water, individuele cellen en goed geventileerde leefruimtes. Zouden de gevangenen hier misschien ook ooit een tikkeltje vakantiegevoel hebben gekend? Voor enkelen onder hen eindigde die vakantie toch in mineur. Tussen 1779 en 1927 werden er in The Bodmin Jail zo'n 55 gevangenen geëxecuteerd in de hangkamer. Laat dat nu net de enige kamer waar architect Matt Cartwright geen slaapkamer van heeft gemaakt. En gelukkig maar.
Fancy fastfood
Toch kreeg de hangkamer ook een functie. In The Jolly Hangman Tavern ben je op het juiste adres als je eens wil proeven van fancy fastfood op een unieke locatie. Gerechten zoals de Jailer's Choice Cheeseburger, de Hot 'n' Kicking Jail House Wings en zelfs een Convicted Vegan Cheeseburger staan hier op het menu. Ook de kapel - dat tegelijkertijd ook diende als het kantoor van de toenmalige gouverneur - kreeg een opknapbeurt en dient nu als het hoofdrestaurant van het hotel. The Chapel Restaurant & Bar is een prachtige combinatie van gotische elegantie met een uniek vleugje geschiedenis. Hier geniet je van traditionele gerechten met lokale ingrediënten. Fine dining in een eeuwenoude gevangenis, wie had dat ooit verwacht?
De durvers (of geschiedenisfanaten) kunnen een nachtje in de cel boeken voor net geen driehonderd euro per tweepersoonskamer.