Drie jaar geleden stopte de Antwerpse Jade Theunis (25) al haar spaargeld in haar grote droom: The Dough Bar. Een bar volledig gewijd aan het enige echte koekjesdeeg. Drie jaar later is het bijna tijd voor de opening van haar tweede vestiging in Mechelen. “Ik had nooit durven dromen dat het concept zo populair zou worden”.
Een eenmanszaak lopende houden in onzekere tijden is geen pretje. Toch wist Jade Theunis goed genoeg hoe ze haar levenswerk boven water kon houden. “Aan het begin van de coronacrisis ben ik overgeschakeld naar een online verkoop van mijn koekjesdeeg. Als ik dat niet had gedaan, dan had ik het derde jaar van de zaak niet gehaald”, geeft ze toe.
De lockdown kreeg The Dough Bar in Antwerpen dus zeker niet klein. Klanten maakten rijkelijk gebruik van de online verkoop en zorgden er zo voor dat Jade’s droom zelfs kon groeien. “De enige optie om te overleven was gewoon online te beginnen verkopen. Tijdens de eerste zes maanden van de lockdown durfden mensen hun huis bijna niet uit te komen. Het was hier leeg in de stad en mijn zaak openen voor takeaway was niet rendabel genoeg. Door de online verkoop kregen mensen het koekjesdeeg tot aan hun huis geleverd, waardoor ik een oplossing had voor die moeilijke factoren. Dat vonden ze heel leuk en daardoor is The Dough Bar zelfs gegroeid in het afgelopen jaar”, klinkt het.
"Moet dat niet gebakken worden?"
Dat het deeg vaak lekkerder is dan de koekjes zelf is voor Jade geen mening, wel een feit. In de Verenigde Staten valt eetbaar koekjesdeeg al langer in de smaak, in België is The Dough Bar iets uniek. “Alleen de ouderen snappen het concept nog niet zo goed. Die hebben zoiets van "oei, koekjesdeeg. Moet dat niet gebakken worden?" Ik merk daardoor dat het concept eerder aanslaat bij studenten."
Klein historisch pand, klein team
Na het succes in Antwerpen werd Mechelen de keuze voor een tweede vestiging. “Die zaak komt in een klein historisch pandje in Mechelen dat ongeveer vierhonderd jaar oud is. Het is een heel klein pandje, waardoor het dus gewoon een toonbank wordt met wat ruimte om er rond te staan. That’s it”, lacht ze. “De stap naar Mechelen is een fijne om te zetten voor een eerste uitbreiding. Het ligt niet te ver van Antwerpen, maar biedt toch weer heel wat nieuwe mogelijkheden. Ik heb ondertussen veel fans in Limburg, maar die afstand is me voorlopig nog wat te groot om te overbruggen. Wanneer ik later nog meer kan uitbreiden en een groter team heb, dan wil ik wel graag nog vestigingen openen in Limburg en aan de zee. Dat zijn plannen voor later, nu gaat alle focus naar de zaak in Mechelen."
Drie jaar lang stond Jade alleen achter de toonbank zonder ander personeel. Door haar tweede vestiging in Mechelen komt daar nu verandering in. “Ik moet nu voor de allereerste keer personeel gaan aanwerven. Dat vind ik ontzettend spannend!”, geeft ze toe. “Werken met een klein team lijkt me wel moeilijk. Als er één schakel uitvalt door ziekte of andere problemen, dan moet je ervoor zorgen dat die persoon meteen vervangen kan worden.”
Op een precieze datum van de opening moeten we nog even wachten. “Ik wil me nog niet vastpinnen op één datum. Door corona is niets meer zeker. Als ik toch wat vertragingen oploop, dan wil ik niemand teleurstellen. Van zodra ik zeker ben, deel ik de datum.” Eén ding is wel al zeker: binnenkort kunnen de Mechelaren genieten van het lekkere koekjesdeeg.
The Dough Bar
Reyndersstraat 29, 2000 Antwerpen