Chef Tom Rely staat in zijn restaurant La Cuenta voor een nieuwe uitdaging. Hij besloot in de zomer van 2021 zijn brasserie in Mol om te toveren tot een gastronomisch restaurant. En met succes. "Zelf wil ik sowieso altijd beter proberen doen, maar die 13 van Gault&Millau, ja dat is echt wel de kers op de taart."
In La Cuenta mag je je verwachten aan de Franse keuken met Oosterse invloeden. "Het is niet volledig fusionkeuken, maar ik laat me ontzettend graag beïnvloeden door buitenlandse keukens en producten. Ik ben bijvoorbeeld ongelooflijke fan van de Thaise keuken en probeer die dan ook in mijn gerechten te verweven."
Een vliegende start
"Tijdens de tweede lockdown zijn we met onze takeaway-gerechten een gastronomische weg ingeslagen en dat werkte enorm goed. Niet alleen bij de klanten, maar ook ikzelf kon me meer uitleven in de keuken. Die omschakeling in de afhaalgerechten hebben we doorgetrokken tot in ons restaurant en we zijn daar onmiddellijk voor beloond met een 13/20 in Gault&Millau." Niet alleen de culinaire gids was onder de indruk, ook de gasten blijven komen. Het restaurant kon nu al zijn tafels vullen tot in april.
Ook de brasseriekaart verdween en maakte plaats voor drie- tot zesgangenmenu's. "In het weekend kan je wel enkel voor het vijf- of zesgangenmenu kiezen, maar daar staan de mensen zeker voor open, dan kunnen ze op hun gemak genieten van dat ietsje meer. Om de zes weken verandert het menu, zo blijft het voor vaste klanten ook leuk om de keuken van La Cuenta te blijven ontdekken." H
et was wel altijd al in de sterren geschreven voor Tom om de brasserie, die nog een café was toen hij die overnam, om te toveren tot iets speciaal. "Ik heb zowel in keukens als in de zaal van veel restaurants gewerkt, dus ik wou ooit terug dat restaurantgegeven brengen, maar die transformatie moest wel geleidelijk aan gebeuren."
Een culinair avontuur
"Ik zou het nooit meer opnieuw doen, een bestaande zaak overnemen met het idee van daar ooit een andere richting mee uit te gaan, maar het was wel een leuk avontuur. Het heeft uiteindelijk ook z'n vruchten afgeworpen als je ziet waar ik nu sta." Zeker op culinair vlak was het een total makeover volgens Tom. "Ik zit nog steeds in mijn experimenteerfase en als ik een paar kleppers op het menu heb staan, kan ik die geregeld laten terugkomen in de toekomst."
Nu is Tom's signature dish de traaggegaarde varkensschouder. Die komt geregeld terug in de vorm van een hoofdgerecht, voorgerecht of amuse. In een van de vorige menu's kon je ook genieten van een Indonesische rendang, maar dan met een eigen twist. "Ik maak die met runderwangen en een puree van mango. Een atypisch gerechtje, maar het werkt wel. Los van de Aziatische gerechten, werk ik ook ontzettend graag met de smaakmakers en kruiden uit die keuken om klassieke gerechten van bij ons een boost te geven." Zelf genoot Tom nooit een koksopleiding, maar zijn passie voor het vak en ervaring in de horeca hebben hem gebracht tot waar hij nu staat. "Ik had nooit durven dromen dat ik dit kon doen, samen met mijn familie dan nog. Zelf wil ik sowieso altijd beter proberen doen, maar die 13 van Gault&Millau, ja dat is echt wel de kers op de taart."
La Cuenta
Milostraat 3
2400 Mol
0471 77 95 76
LEES OOK: Dumplings voor dummies: welke soorten bestaan er?