Zopas, donderdagmiddag 4 juli, heeft het Belgische Bocuse d’Or Comité de kandidaten voor de Belgische preselectie meegedeeld. Het gecombineerde palmares van de kandidaten laat er nu al geen twijfel over bestaan: dit wordt een zéér hoogstaande Belgische finale.
Het zat er al een tijdje aan te komen, maar nu is het ook officieel. Na zijn triomf in de vorige campagne doet Lode DE ROOVER opnieuw een gooi naar Bocuse-roem. Hij staat voor een loodzware opdracht, want met een 6de plaats in de Europese halve finale en een 8ste in de wereldfinale heeft hij de lat (voor zichzelf) zéér hoog gelegd.
In de veronderstelling dat hij het haalt, natuurlijk. Want de chef van Fleur de Lin krijgt zeer zware concurrenten tegenover zich.
Om te beginnen Peter AESAERT, tegenwoordig aan de slag bij restaurant Kelderman in Aalst: voor hem zou het de derde keer kunnen zijn dat hij ons land vertegenwoordigt. De eerste keer werd hij pas 13de in de Europese finale in Stockholm, zodat hij niet naar Lyon kon. Maar bij z’n tweede deelname werd hij 9de in zowel de Europese halve finale als in de wereldfinale in Lyon.
Ook Patrick BONNE van Bistro Marie in Knokke is opnieuw van de partij. Al moeten zelfs Bocuse-fans voor hem al wat dieper in het geheugen moeten graven, want Bonnes deelname is toch al van 2007 geleden, toen hij 15de werd in de wereldfinale in Lyon. Wij weten alvast voor wie Ambiance-chef Guy VAN CAUTEREN, Bocuse de Bronze in 1993, zal supporteren – hij is immers een vaste klant in Bistro Marie.
Nog een kandidaat om naar uit te kijken: Sam VAN HOUCKE van restaurant Maste. Een ‘wedstrijdbeest’ dat zowat alles al gewonnen heeft waar hij aan heeft deelgenomen. Zijn meest recente exploot: een klein half jaar geleden won hij de Centraal-Europese finale van de Global Chefs Challenge. Daarmee plaatste hij zich voor de wereldfinale van de Global Chefs Challenge in Sint Petersburg, volgend jaar in juli.
Dat betekent dus dat Van Houcke, als hij doorstoot naar de Europese halve finale, nagenoeg gelijktijdig in 2020 in twéé wedstrijden van absolute wereldklasse actief zal zijn. Sam, altijd even laconiek in zijn eerste opmerking: "Tja, dan is het maar zo, hé."
Last but not least is Fabian BAIL van restaurant Paul de Pierre in Maarkedal. Net als voor Sam Van Houcke wordt het ook voor hem zijn Bocuse-debuut, maar ook hij kan terugblikken op een mooi palmares van ereplaatsen in die andere mooie gastronomische wedstrijd: de Prosper Montagnée.
Eén ding is zeker: we krijgen op 17 november tijdens Horeca Expo in Gent een hoogstaande Belgische preselectie. Elk van de vijf deelnemers is op zich een plaats in de Europese finale waard . Maar wie het ook wordt: hij zal opnieuw kunnen rekenen op de steun van een fantastisch supporterslegioen.
