Het luxueuze vijfsterrenhotel Botanic Sanctuary Antwerp, gelegen aan de rand van de Antwerpse botanische tuin, heeft geen groen licht gekregen voor een geplande uitbreiding richting Sint-Jorispoort. De stad heeft de vergunningsaanvraag geweigerd, waarmee een nieuwe horecazaak en kantoorruimte voorlopig in de koelkast belanden.
Het hotel, bekend om zijn gastronomische uitstraling en samenwerking met meerdere sterrenchefs, had ambitieuze plannen. In drie aangrenzende panden, waaronder een voormalig kringloopgebouw en een oude galerij, wilde Botanic een extra restaurant realiseren, samen met ondersteunende ruimtes voor hun hoteloperatie. De gebouwen zouden fysiek verbonden worden met het bestaande complex, om zo een geïntegreerde hospitality-ervaring te creëren.
Maar de stad Antwerpen stelde een duidelijke grens. Omdat de betrokken panden een beschermde status hebben én momenteel nog een woonfunctie vervullen, oordeelde het stadsbestuur dat de herbestemming niet strookt met de bestaande bouwcode. Die beschermt onder meer kleinere eengezinswoningen tegen functiewijzigingen of opdeling.
De uitbreiding zou volgens het hotel bijdragen aan een efficiëntere werking en een versterking van het luxemerk dat Botanic intussen is geworden binnen de Belgische hospitality. Dat wordt voorlopig on hold gezet: enkel een beroepsprocedure kan het tij nog keren.