In Kasterlee heeft pompoenkweker Mario Vangeel tijdens het Belgisch Kampioenschap Pompoenwegen een bijna recordbrekende pompoen van 1.160 kilogram gepresenteerd.
Mario Vangeel uit Kasterlee heeft bijna een Belgisch record gevestigd met zijn gigantische pompoen van 1.160 kilogram tijdens het Belgisch Kampioenschap Pompoenwegen. Deze wedstrijd, strikt gereguleerd door de regels van de Great Pumpkin Commonwealth, vereist dat de pompoenen aan strenge eisen voldoen om oneerlijke praktijken zoals het inspuiten van water te voorkomen.
Het huidige record staat nog steeds op naam van Mathias Willemijns die in 2016 een pompoen van 1.190 kilogram kweekte. In de competitie van de squashpompoenen won Jens Segaert met een aanzienlijk zwaardere pompoen van 826 kilogram, gevolgd door een tweede plaats met 482 kilogram.
De techniek achter het kweken van zulke zware pompoenen is complex. Volgens Mario begint het met een kwaliteitszaadje uit Amerika dat, eenmaal ontkiemd, meteen de serre in gaat. "Vooral veel water en een geheime mix van voedingsstoffen zijn essentieel", onthult Mario, die dagelijks tot anderhalf uur besteedt aan de verzorging van zijn pompoenen.
Historisch perspectief en lokale traditie
Kasterlee, ook wel het pompoendorp genoemd, en haar inwoners, bekend als 'Pompoenpapeters', hebben een lange historie met pompoenen die teruggaat tot 1700. De lokale bevolking nam toen hun toevlucht tot pompoenen als de aardappeloogst mislukte en heeft deze traditie door de eeuwen heen voortgezet.