Toerisme is in het departement Pyrénées Orientales goed voor 8 miljoen bezoekers per jaar, een omzet van 1,4 miljard euro en 11.000 arbeidsplaatsen. De regio heeft het imago van vooral een strandbestemming te zijn, maar er is meer dan dat. Diversificatie is dan ook het ordewoord bij de toeristische dienst. En in deze kan het wijntoerisme een rol spelen bijvoorbeeld.
Tekst: Danny Verheyden
De hoofdstad van het departement is Perpignan, vooral aantrekkelijk vanwege het oude stadsgedeelte en perfect te voet te ontdekken trouwens. Je kan ernaartoe met de TGV vanuit Brussel-Zuid, en dan zowel via Montpellier als via Lyon. Ryanair vliegt op de bestemming vanuit Charleroi Brussels South.
In Perpignan ademen gebouwen en monumenten de geschiedenis uit van de graven van de Roussillon, dat toen nog de naam Pyrénées-Orientales had, en van de koningen van Mallorca, van de Catalanen en de Aragonezen en later van de Fransen.
De grootste wijnen van Frankrijk
AOC Roussillon is dan ook een zeer oude wijnstreek met een karrevracht aan historische invloeden ook. Ze staat synoniem voor wijncentra zoals Rivesaltes, Vingrau, Tautavel, Estagel, La Tour de France, Banuyls, Collioure enz. Deze “vins doux naturels” zoals deze zoete wijnen worden genoemd, zijn dessertwijnen waarbij tijdens de gisting een deel van de suikers worden behouden door wijnalcohol toe te voegen aan de fermentatie, die dan stopt. Deze methode heet “mutage” en is typisch Zuid Frans. De wijnen beantwoorden aan strikte productievoorwaarden en mogen beslist tot de grootste wijnen van Frankrijk gerekend worden.
“De ligging tussen de Middellandse zee en de Pyreneeën, de nabijheid van Spanje en de Catalaanse invloed, de weelde aan bergmassieven en terrasreliëfs waar de wijngaarden met een zuidoostelijke oriëntatie aangelegd zijn op granietachtige, schistachtige en kalkhoudende gronden, maken van dit departement een interessant wijngebied”, aldus Simonne Wellekens, in 2019 verkozen tot Wine Lady of the Year.
"Het zijn wijnen met een duidelijke persoonlijkheid, die uniek en karaktervol zijn”.
Naast de unieke dessertwijnen maakt Roussillon ook traditionele wijnen, krachtig en vol op basis van carignan, grenache nor, syrah en mourvèdre voor rode wijn, grenache blanc, macabeu, vermentino, marsanne en roussanne, en de muskaatdruiven voor witte wijn, naargelang de appellatie. Aanraders zijn wijnbedrijven zoals Domaine Cazes, Domaine des Chène, Château de Jau, Château de Caladroy, Les Clos de Paulilles, Domaine Lafage, Domaine Força-Real, Domaine Vaquer enz.
“Dat deze regio interessante wijnen voortbrengt is niet nieuw," vervolgt Simonne Wellekens. De streek bezit dan ook heel wat troeven: uitstekende terroirs met zuidelijke expositie, een diversiteit aan gronden en oude wijnstokken. Kiezen voor kwaliteit, traditie combineren met moderne technieken en een zorgvuldige vinificatie resulteren in wijnen met kracht en finesse, maar bovenal met typiciteit en identiteit. Het zijn wijnen met een duidelijke persoonlijkheid, die uniek en karaktervol zijn”.
Wijntoerisme, of de combinatie van wijn en cultuur, is één van de mogelijkheden die de slimme wijnbouwer creëert om zijn product op de juiste manier onder de aandacht te brengen. Meerdere domeinen hebben ook een bijbehorend restaurant waar alleen lokale seizoenproducten worden gebruikt.
Logeeradressen
Qua logeeradressen zijn op alle niveaus mogelijkheden waar wijn alom vertegenwoordigd is. Niet onaardig is het domein Riberach (www.riberach.com) in het middeleeuws ogende dorpje Bélesta, een schilderachtig gelegen eco-lodge hotel (inclusief spa) met een mooi panoramisch uitzicht ook op de rustgevende omgeving.
Villa Duflot (www.villa-duflot.com), gelegen op een heuvel in de directe buurt van Perpignan, is dan weer geschikt voor reizigers die met eigen wagen vanuit Perpignan de regio willen ontdekken, en voor KMO’s die kleine zakelijke bijeenkomsten willen houden of willen vergaderen in een residentiële omgeing. De grote tuin, met zwembad, geeft sowieso een vakantiegevoel.
Gastronomie
Wie de regio op een 'andere dan andere' manier wil ontdekken, kan Le Train Rouge uitproberen (www.letrainrouge.fr), een 'educatieve' trein die op vooroorlogse snelheid door het landschap tuft, en halt houdt in de wijngaarden, waar een harpiste en een zangeres je weer in de tijd van toen brengen. Aan boord, en in een net en verzorgd interieur, kan je ook een aantal culinaire specialiteiten uitproberen.
Gastronomisch genieten kan in www.le-yucca.com, niet al te ver van de luchthaven van Perpignan gelegen en dus een perfecte gastronomische afsluiter, of nog Le Divil (www.restaurant-le-divil-66.com) in het hartje van het oude Perpignan, verkozen tot het beste steakrestaurant van Frankrijk.
Er is beslist nog flink wat ruimte om het toeristisch potentieel van het departement Pyrénées Orientales verder te exploiteren, maar het is nu al een geknipte bestemming om het leven door een oenotoeristische bril te zien.