Als alles meezit, kunnen cafés en restaurants weer de deuren openen in maart. "Een financieel bloedbad voor de horeca in ons land." Maar niet alleen in België ziet de situatie er ernstig uit. Topchefs over heel Europa trekken aan de alarmbel. "Als de crisis aanhoudt in 2021, zal het erg moeilijk worden voor de sector om te overleven."
Het Spaanse sterrenrestaurant Zalacain, sloot vorige maand - als laatste in de rij - de deuren. Het is alweer een voorbeeld van Europese restaurants die aan hun lot overgelaten worden door de gevolgen van de pandemie. "We hebben ons best gedaan, maar dat was niet genoeg", zegt Carmen Gonzales, uitbater van Zalacain. "Het restaurant is al bijna vijf decennia open, maar zoiets hebben we nog nooit meegemaakt."
Europa
Zalacain is geen uitzondering op de regel. Heel wat Europese toprestaurants voelen de gevolgen van de crisis. In juni sloten twee bekende restaurants The Greenhouse en The Ledbury (Londen) en zijn sindsdien ook niet meer opengegaan.
"Als de crisis aanhoudt in 2021, zal het erg moeilijk worden voor de sector om te overleven", waarschuwde Mauro Colagreco, de gevierde Argentijnse topchef die het driesterrenrestaurant Mirazur leidt in Menton aan de Franse Rivièra. Net als in de rest van het land, kan het Franse restaurant Mirazur ten vroegste heropenen op 20 januari.
Claude Bosi, de Franse chef-kok die het tweesterrenrestaurant Bibendum in Londen runt, prijst zichzelf gelukkig dat zijn huisbaas ermee instemde de huur te verlagen en dat de bank hem uit de nood hielp. "Toch is dit jaar verloren", de chef haalt zijn schouders op. "Met een beetje geluk beginnen we weer en zal volgend jaar goed zijn."
Michelin
Het runnen van een prestigieus restaurant "is vaak het project van je leven", legt Gwendal Poullennec, internationaal directeur van de Michelingids, uit. Hij zegt dat slechts 15 tot 20 procent van de Europese toprestaurants open is. "De rest heeft verplicht moeten sluiten door coronamaatregelen of financiële problemen. Voorlopig blijft het aantal permanente sluitingen vergelijkbaar met voorgaande jaren", aldus Poullennec. "Toch zijn de Europese restaurants veel slechter af dan die in Azië. Ze zijn afhankelijk van internationale toeristen, die er dit jaar niet waren. De toprestaurants in Azië krijgen meer lokale klanten over de vloer."