In een tijd waarin wijn nog vaak de vanzelfsprekende metgezel van een gastronomisch menu is, bewijst sterrenrestaurant L’Envie dat het ook anders kan. Tijdens het Bierpassie Weekend in de Antwerpse Handelsbeurs mocht de zaak uit Zwevegem de Cornet Beer & Food Pairing Award in ontvangst nemen, een erkenning die niet alleen vakmanschap eert, maar ook visie.
Voor chef David Grosdent en gastvrouw Inès Vankeirsbilck is bier nooit bijzaak geweest. Integendeel. In hun restaurant, gehuisvest in een voormalige rijwoning in Sint-Denijs, krijgt het een evenwaardige rol naast het bord. Meer dan zeventig geuzes en een zorgvuldig gecureerd aanbod van Belgische bieren vormen geen curiositeit, maar een bewuste keuze. "Ik hou van frisse bieren", zegt Grosdent. “Ze versterken de lichtheid van mijn keuken, waarin groente en fruit vaak de hoofdrol spelen.”
Het verhaal van L’Envie staat toewijding centraal. Grosdent, zoon van een bakker uit Eupen, leerde het vak in Fleurus en verfijnde zijn techniek in toprestaurants in Frankrijk en België. Daar kruiste hij het pad van Inès, zijn toekomstige partner, zowel in de zaal als in het leven. In 2015 openen ze L’Envie, dat in minder dan tien jaar uitgroeit tot een vaste waarde in de Belgische gastronomie. Een Michelinster in 2020, de titel 'Jonge Chef van het Jaar' bij Gault&Millau in 2021, en een bekroning voor de wijnkaart in 2024: de prijzenkast is goed gevuld. Maar het is de nieuwe Beer & Food Pairing Award die nogmaals onderstreept dat L’Envie zich niet laat vastpinnen op conventies.
Waar veel chefs bier zien als een aparte wereld, zoekt Grosdent actief de dialoog tussen bier en gerecht. Dat vergt kennis, maar ook durf. Want bier pairen op gastronomisch niveau vraagt om verder nadenken: het schuimt, het gist, het leeft. Net die complexiteit maakt het zo interessant. "We willen onze gasten laten proeven hoe verrassend en gelaagd bier kan zijn", zegt Inès. “En vooral: hoe het, net als wijn, een gerecht kan optillen.”
De gedachtegang is niet nieuw, maar wordt nog te zelden belichaamd met zoveel overtuiging als bij L’Envie. De Cornet Award voelt dan ook minder als een trofee, dan als een bevestiging van een overtuiging: dat bier en gastronomie elkaar niet hoeven te tolereren, maar elkaar kunnen versterken.