DOJO in Antwerpen: Japanse beleving in high-end sfeer

Ooit al gehoord van horigotatsu, teburuseki of kauntaseki? In het luxe fine dining restaurant DOJO te Antwerpen kan je het alvast beleven. Meesterbrein en chef Dennis Ekisola zet Japan op een wel erg extravagante manier op de kaart. Eentje waar kunst, creativiteit en innovatie elkaar ontmoeten. 

Een luxueus stukje Japan in Antwerpen? Daar zorgt chef Dennis Ekisola van DOJO voor. Met een uniek vijf-, zeven- en tiengangenmenu verrast hij zijn gasten met uiterst kwalitatieve producten geïmporteerd uit Japan. Om nog maar te zwijgen over hun extravagante interieur, waarbij een optimale Japanse restaurantbeleving centraal staat. 

DOJO 1.0 

Het succesverhaal van DOJO startte met een winkel genaamd Inua. “Hier verkochten we kwaliteitsvolle producten geïmporteerd uit Japan, Scandinavië of Spanje”, vertelt Ekisola. “Het zijn vaak producten die je hier niet kan verkrijgen omdat ze in kleine oplages worden gemaakt.” Een tijdje geleden startte Dennis met het organiseren van tastings en pop-ups, zodat hun cliënten en chefs de producten ook effectief konden proeven. Dat werd zo'n succes dat hij verhuisde naar een grotere locatie. 

Eenmaal verhuisd naar een groter pand, konden er nog meer tastings en pop-ups georganiseerd worden. “Een stukje van de locatie hadden we omgevormd tot een restaurant, daar konden we klanten ontvangen die dan een tasting menu van 100 euro konden eten.” Dit gebeurde volgens ‘omakase’ , dat is een Japanse benaming voor dineren waarbij gasten zich volledig overgeven aan de kunsten van de chef. “Dit was dus best wel een coole ervaring”, klinkt het. “Ons project werd toen zo succesvol dat we stilletjes aan transformeerden naar een restaurant.”

“DOJO 2.0 is ons gloednieuwe restaurant waar we echt willen focussen op een high-end Japanse beleving”, vertelt Dennis. De zaak bevindt zich in een oude garage met gigantische muren, een hoog plafond en 44 zitplaatsen. “Voor het interieur werkte ik samen met een designer. Het moest vooral aanvoelen zoals in Japan.” Zo is het restaurant onderverdeeld in drie zones. Horigotatsu (al zittend eten op de vloer), teburuseki (eten aan tafel) en kauntaseki (eten aan de bar). “Onze bar is ook één van de langste bars uit Europa”, legt hij uit. “Je kan aan beide kanten van de bar zitten en tussen de bar en de keuken bevindt zich een ruimte van 1m60. Dat is gewoon cool.”

Japanse beleving

In DOJO 2.0 kan je kiezen voor een vijf-, zeven- of tiengangenmenu. “Onze prijzen liggen ook wat hoger, we zijn dan ook geen normaal restaurant”, lacht Dennis. Het vijfgangenmenu is een klassiek menu dat bijna nooit veranderd. Het zevengangenmenu daarentegen is meer seizoensgebonden. “Het tiengangenmenu is een echt high-end menu met een full experience", klinkt het. “Hier werken we met uiterst kwalitatieve producten en focussen we ons op kaiseki dining.” Dat wil zeggen dat je je moet houden aan bepaalde bereidingen en houd je de producten zo eenvoudig mogelijk. “Soms eindig je met 6 verschillende bordjes voor één gerecht.”