Bij Snoeck Editions verscheen met België Koninkrijk van het Bier een nieuw boek geschreven door Jef Van den Steen, een vakman in de wereld van Belgisch bier. "Special belge en witbier zitten in het hoekje waar de klappen vallen."
Samen met foodfotograaf Andrew Verschetze gaat bierauteur Jef Van de Steen in op de historiek van 18 toonaangevende Belgische bieren. Het wordt dus tijd voor een update van de Belgische bier- en brouwerijwereld. Ondanks de dalende bierverkoop blijft het aantal brouwerijen toenemen; momenteel zijn er een 350-tal, komende van 113 in 2000. Vooral het aantal micro- en thuisbrouwerijen zit in de lift. Maar gaat dat nog verder toenemen in het huidige corona tijdperk?
"Ik denk niet dat het aantal nieuwe brouwerijen zal afnemen, corona of niet", aldus Jef Van den Steen. "Vorig jaar stopten 21 brouwerijen, maar er kwamen er meer bij dan er gestopt zijn. De hausse zal nog wel enkele jaren blijven duren. Veel van die nieuwe brouwerijtjes zijn namelijk geen echte commerciële ondernemingen, maar eerder veredelde hobby's waar bij winst maken van minder belang is. Zij brouwen kleine hoeveelheden en verkopen dat aan vrienden, kennissen en in de eigen streek. Toch vormen zij een probleem voor de reeds bestaande brouwerijen, want het schap in een warenhuis kan niet groter worden, dus moet de beschikbare ruimte verdeeld worden onder meer brouwerijen."
Welke tendenzen zie je in de biertypes?
"Op dat vlak verandert er de laatste jaren weinig. Pils blijft stabiel, special belge en witbier zitten in het hoekje waar de klappen vallen. Bruin doet het alleen maar goed in de winter, vooral rond Kerstmis, met de zogenaamde kerstbieren. Sterk blond staat sterk. Ik persoonlijk geloof niet in het succes van de alcoholvrije of alcoholarme bieren, waarschijnlijk omdat ik er zelf geen liefhebber van ben. Toch zal dat segment groeien maar waar het zal afklokken weet ik niet. IPA en dergelijke (zogenaamde experimentele bieren) zijn in België altijd een rand verschijnsel geweest en zullen dat volgens mij ook blijven".
Is het smaakpatroon van de bierliefhebbende consument geëvolueerd de laatste jaren?
"Alhoewel de meeste bierliefhebbers het niet graag zullen horen, blijft de lievelingssmaak zoet. Bitter en zuur bekoren een beperkte groep die hards, de massa blijft zoet verkiezen. De meest gedronken pils in België is niet voor niets Jupiler, de zoetste van allemaal".
"België Koninkrijk van het Bier" is ook beschikbaar in het Frans en kan besteld worden via de webshop van www.pnws.be