Zoals we hier bij Culinaire Ambiance al eerder schreven sluit topchef Thijs Meliefste zijn befaamde restaurant in Wolphaartsdijk definitief. Waar hij jarenlang op hoog niveau culinaire perfectie verzorgde, kiest hij nu voor een drastische koerswijziging. Geen klassieke sterrenkeuken meer maar een hoofdrol in de wereldwijde food-strategie van het festivalmerk Tomorrowland. De samenwerking met Tomorrowland begon al eerder, toen Meliefste tijdens de zomermaanden voor het festival menureeksen creëerde. Wat ooit leek op een tijdelijke bij-klus, is nu uitgegroeid tot een nieuw en wereldwijd hoofdstuk in zijn loopbaan, hij wordt opgetild tot ‘Global Executive Head Chef’ bij WeAreOne.world, de organisator achter Tomorrowland.
De nieuwe rol? Wereldwijd culinair boegbeeld
In deze functie zal Meliefste niet enkel gerechten bedenken voor 1 festivalweide maar de culinaire identiteit van het merk internationaal vormgeven. Zijn werkzaamheden zullen zich uitstrekken van signature-gerechten tot complete foodconcepten op meerdere continenten. Met name intrigeren zijn woorden over de kruisbestuiving tussen gastronomie, design en storytelling, precies de hybride formule waarin Tomorrowland uitblinkt. Een combinatie van muziek, beleving en visuele presentatie. In eerdere edities zag men bijvoorbeeld hoe het thema ‘Life’ zich vertaalde naar een restaurantdecor met vijver, mist en weelderige vegetatie en het thema ‘Orbyz’ tot een mysterieuze ijskapkamer. Meliefste ziet hierin een kader waarin hij zijn gastronomische signatuur kwijt kan, creatief, immersief en grensoverschrijdend.
Waarom dit een logische stap is
Voor wie Meliefste’s parcours kent, is deze stap allesbehalve willekeurig. In het jaar waarin hij zijn eerste ster binnenhaalde werkte hij al voor Tomorrowland en sindsdien is de samenwerking jaar na jaar intensiever geworden. Het sluiten van zijn restaurant voelt dan ook als een natuurlijke overgang: na jaren toewijding aan vaste stoelen en kaarslicht, kiest hij nu voor uitdaging en wereldwijde impact. Daarnaast past het perfect bij de mentaliteit van zowel Meliefste als het merk, perfectie, beleving, creativiteit. Hij noemt zichzelf bovendien “een enorme liefhebber van elektronische muziek”. De combinatie van gastronomie en festivalcircuit is dus ook persoonlijk gedreven.
Wereldwijde ambities, beyond the festival
Wat het project extra interessant maakt? Het gaat niet alleen om de festivalbeleving zelf. De nieuwe rol omvat ook sferen zoals een landschap in Ibiza waar food, design en muziek samenkomen. Genoemd werd bijvoorbeeld het concept ‘Essence’. De bedoeling? Van Tomorrowland een lifestyle-entiteit te maken en de culinaire identiteit daarvan wereldwijd uit te dragen. Meliefste zal dus niet puur chef-kok zijn maar een architect van ervaringen, van merkbeleving. Hij maakt de stap van de klassieke keukentafel naar global stage. Thijs Meliefste’s nieuwe missie laat zien dat topgastronomie zich niet langer beperkt tot witte tafellakens en de Michelingids. Een ontwikkeling om in de gaten te houden en een mogelijke inspiratiebron voor chefs die het klassieke pad willen overstijgen.
