Onze reporter, Aad Bosmans
Vandaag ging in Zeeland het nieuwe oesterseizoen officieel van start. Vanaf nu kunnen liefhebbers zich opnieuw tegoed doen aan de verfijnde platte oester, de karaktervolle creuse en de intussen alom geliefde tafeloester. Die laatste groeide de voorbije jaren uit tot een waar succesverhaal, het resultaat van een vernieuwende teeltmethode die niet enkel zorgt voor een romige, stevige bite, maar tegelijk een elegant antwoord vormt op de hardnekkige aanwezigheid van de Japanse oesterboorder. Deze roofslak uit Azië bezorgt de kwekers in de Oosterschelde al jaren kopzorgen, maar dankzij de tafeloester krijgt de streek er een culinaire troef bij die weerbaarheid koppelt aan smaak. Wij gingen dat alvast eens uitproberen.
De tafeloester, een innovatie uit Zeeland
De populariteit van de tafeloester blijft groeien en dat is geen toeval. Terwijl de meeste oesters nog steeds via traditionele bodemkweek worden grootgebracht, bewijst deze vernieuwende teeltmethode zich als het antwoord op bedreigingen zoals de hardnekkige Japanse oesterboorder. “Meer dan tien jaar geleden kreeg ons bedrijf, net als vele anderen, zware klappen door de vraatzucht van die roofslak”, vertelt kweker Markus Wijkhuis. “Kweek los van de bodem bleek uiteindelijk de oplossing. Al vergde het jaren van zoeken en bijsturen om de invloed van temperatuur en stroming volledig te begrijpen.”
Het kweken op tafels is intensief en vraagt geduld. Van broed tot consumptie gaan er minstens twee tot drie jaren voorbij. De oesters rijpen in fijnmazige zakken die regelmatig worden opgeschud. Zo groeien de schelpen trager en gaat de energie vooral naar het vlees. Het resultaat? Een stevige, romige oester die zich met recht en rede tot de paradepaardjes van Zeeland mag rekenen.
Oesters populairder dan ooit
De tafeloester verovert in sneltempo een vaste plaats naast de klassieke Zeeuwse soorten. Oesterkweker Markus Wijkhuis licht toe: “Ons doel is om dit jaar één miljoen tafeloesters te leveren. Dankzij de combinatie met de traditionele bodemkweek van mijn partner Maurice Boone, bereiken we opnieuw de volumes van voor de komst van de oesterboorder. Intussen is bijna een derde daarvan afkomstig van de tafels.”
Ook de markt draagt bij aan het succes. Trendwatcher Anne van de Vijver ziet duidelijke verschuivingen: “Oesters passen perfect in de tijdsgeest: ze zijn lokaal, betekenisvol en een vorm van betaalbare luxe. Vooral jongere generaties koppelen ze aan beleving en lifestyle. Een oester is vandaag veel meer dan een gerecht; het is een moment dat je graag deelt.” Ook op Instagram tieren de foto's met kundig gedecoreerde oesters welig.
Zeeuwse oesters in een notendop
Drie soorten voeren er de toon. De exclusieve platte Zeeuwse wordt niet voor niets de koningin onder de oesters genoemd, delicaat van smaak en schaars in aantal. De creuse of holle oester is de meest voorkomende soort en staat bekend om haar volle, zilte karakter. En dan is er de tafeloester: de relatieve nieuwkomer die in de Oosterschelde wordt gekweekt. Jaarlijks worden er in Zeeland zo’n 1,5 tot 2 miljoen platte oesters geoogst, tegenover 15 tot 20 miljoen creuses. De tafeloester, nog jong in opmars, klokt inmiddels af op zo’n 5 miljoen stuks per jaar. Ook het seizoen speelt een rol in de culinaire beleving. De platte en de creuse zijn enkel verkrijgbaar van september tot april, terwijl de tafeloester dankzij haar kweekmethode het hele jaar door beschikbaar is.
De officiele opening
Kweker Markus Wijkhuis neemt ons mee op zijn platbodem en onder een grijze en winderige hemel varen we richting oesterbanken, starend naar het schuimige kielzog. Wanneer het waterniveau voldoende laag is, hijsen we ons in een rubberen laarzenpak en gaan we het water in om de oestertafels en de kweekmethoden te inspecteren. De zilte zeelucht prikt het aangezicht terwijl we deskundige uitleg krijgen. Daarna is het terug naar de boot en na een korte vaart stappen we over op de boot met officials alwaar de eerste vangst platte oesters overgeheveld wordt. Een traditie.
De oesters smaken excellent. Bijkomend zijn er nog wat gastronomische alternatieven te proeven, gemaakt door topchef Stefan de Graaf die nog maar net zijn restaurant Bistro Nost heeft geopend na, onder andere, passages bij Pure C en Syrco Bakker. Dat proeven we. Na onze ervaring kunnen we alleen maar bevestigen dat de Zeeuwse oester een (h)eerlijk lokaal product is dat best vaker een plaats op onze borden verdient. Zeg dat wij het gezegd hebben.
Wil je meer weten over deze unieke ervaring en het nieuwe oesterseizoen? Neem dan eens een kijkje op onze social mediapagina's op TikTok, Instagram en Facebook.
