Een voormalig econoom die uitgroeit tot een van de meest invloedrijke Italiaanse chefs van zijn generatie: het verhaal van Niko Romito leest als een culinaire roman. Vandaag leidt hij zowel zijn driesterrenrestaurant Spazio Rivisondoli, het vroegere Reale, in de Abruzzen als een wereldwijd netwerk van restaurants onder de vlag van Bulgari, zonder ook maar iets in te boeten aan zijn filosofie: puurheid en respect voor het ingrediënt.
Credits hoofdfoto: Instagram: @nikoromito
Van klooster naar wereldtop
Toen Romito in 2011 besloot om zijn restaurant Reale te verhuizen naar een 16e-eeuws klooster in Castel di Sangro, fronsten velen de wenkbrauwen. Toch bleek de gok een meesterzet: drie jaar later prijkten er drie Michelinsterren boven de deur. Het klooster werd de voedingsbodem voor een hele reeks initiatieven: een kookacademie voor jonge chefs, een laboratorium voor brood en andere producten, en zelfs het premium snackconcept Alt-Stazione del Gusto langs de Italiaanse snelwegen. Daar werd zijn iconische ‘bomba’ - een oliebol die zowel hartig als zoet kan zijn - het culinaire uithangbord.
Puur, licht en minimalistisch
Romito staat bekend om zijn radicale eenvoud. Waar veel chefs sauzen en boter gebruiken om smaak te versterken, kiest hij voor lichtheid. Zijn broccolibladeren met anijssaus zijn daar het perfecte voorbeeld van: een bescheiden product dat dankzij precisie en finesse een plaats krijgt in de haute cuisine. Voor Romito is hedendaagse gastronomie helder, transparant en direct: wat je ziet op het bord, moet je ook proeven.
De Bulgari-connectie
Sinds 2017 werkt Romito samen met Bulgari Hotels, onderdeel van het gelijknamige juwelenmerk in handen van luxeconglomeraat LVMH, waar hij het culinaire beleid vormgeeft. In hotels in steden als Peking, Dubai, Milaan en recent Bali serveert Il Ristorante Niko Romito klassieke Italiaanse gerechten zoals spaghetti al pomodoro en vitello tonato, aangevuld met regionale pareltjes. Het gaat niet om een kopie van Reale, wel om een verfijnde vertaling van de Italiaanse ziel naar een internationaal publiek. De erkenning kwam snel: van Michelinsterren in Dubai tot lof in heel Azië.
Chefs als nieuwe luxemerken
Romito's samenwerking met Bulgari illustreert een bredere beweging: topchefs zijn uitgegroeid tot de nieuwe ambassadeurs van luxe. Net als modehuizen of juweliers belichamen ze creativiteit, vakmanschap en een unieke signatuur. Eerder koppelde Massimo Bottura zich aan Gucci, Alain Ducasse aan Chanel, Mauro Colagreco aan Dior en Louis Vuitton werkt samen met Gaggan Anand. Het is een kruisbestuiving die gastronomie naar de catwalk tilt en chefs tot wereldsterren maakt.
