Op 12 mei 2025 vond de achtste editie van de Gault&Millau Culinary Innovators Awards plaats in de kunstzinnige setting van de Verbeke Foundation in Kemzeke. Meer dan 580 professionals en foodliefhebbers verzamelden zich voor een avond vol inspiratie, innovatie en gastronomisch spektakel. Meer dan 120 kandidaten stelden zich kandidaat, maar slechts zeven gingen uiteindelijk met een felbegeerde award naar huis. De winnaars zijn stuk voor stuk voorlopers die de toekomst van gastronomie vormgeven: duurzaam, mensgericht en smaakvol ondernemend.
Een heerlijk menu geserveerd waar meer dan twintig topchefs en eventpartners de handen voor in elkaar geslaan hebben, is op zich al een culinair hoogtepunt. Maar de sterren van de avond waren de zeven laureaten van een Culinary Innovator Award. En het staat vast dat alle aanwezige gasten met heel wat inspiratie huiswaarts keerden.
Bicyclair (Sustainability Award)
Deze Gentse start-up en pionier in circulaire afvalverwerking gebruikt bakfietsen en sociale tewerkstelling om organisch horeca-afval duurzaam op te halen. Bicyclair is hét voorbeeld van ecologische én sociale innovatie die inspeelt op de noden van de horeca.
ALFRIE – Red Luv (Product Award ‘Drinks’)
Een verfijnde, alcoholvrije mocktail op basis van Red Love-appels, gecreëerd door Fryns Distillery en sommelier Tom Ieven. Deze ready-to-drink creatie is ideaal als gastronomisch aperitief met diepgang, zonder druppel alcohol. ALFRIE – Red Luv werd bekroond omwille van het innovatieve karakter, de culinaire veelzijdigheid, de verfijning en het hoge niveau van smaakontwikkeling zonder alcohol.
StreetSmart (Social/Human Leadership Award)
Gastronomisch genieten én iets terugdoen? Belgische topchefs zamelden in november en december geld in voor een goed doel: gasten in deelnemende restaurants schonken vrijwillig 2 euro per tafel aan de voedselbanken. Laagdrempelig en doeltreffend. Gault&Millau bekroont Streetsmart voor hun doeltreffend, laagdrempelig model dat gastvrijheid koppelt aan maatschappelijke impact.
Grønn Green Oils (Product Award ‘Food’)
Met hun intens groene, zero-waste kruidenoliën gemaakt van verse, lokale ingrediënten zetten chef Benoit Dewitte en Jeremy Meirte een nieuwe standaard voor smaak, duurzaamheid én gebruiksgemak in de keuken. Grønn, dat is pure smaak, zonder additieven.
Arabelle Meirlaen (Restaurant Philosophy Award)
Met een holistische keuken waarin natuur, energie en emotie centraal staan, brengt Arabelle Meirlaen niet alleen smaak maar ook welzijn op het bord. Haar restaurant in Marchin is een oase van balans en bezieling. Elk gerecht vormt een subtiele verbinding tussen emotie, de energie van de ingrediënten en het moment. Ook in de klassieke Gault&Millau-gids scoort ze goed met een mooie 18/20.
Boury Academy (Education Award)
Boury Academy is een uniek work-based learning programma dat jonge chefs van over de hele wereld de kans biedt om kennis te maken met de keuken, filosofie en het team van Boury. De trainees worden onder begeleiding klaargestoomd voor een carrière in de topgastronomie. Volgens Gault&Millau is de Boury Academy het perfecte antwoord op de toenemende nood aan goed opgeleid horeca-talent.
Familie Jolly – Domaine Naxhelet (Entrepreneur of the Year)
Van verlaten boerderij naar een eco-resort met een visie: Françoise en Bernard Jolly, voormalige biologische landbouwers, openden in 2005 Domaine Naxhelet waar alles draait rond duurzaamheid en lokale verankering. Intussen is het domein uitgegroeid tot een autonoom ecosysteem met serres, een bakkerij, boerderij, wijngaard, wellness en gastronomisch restaurant. Dankzij hun pioniersmentaliteit is Domaine Naxhelet een voorbeeld voor de toekomst.
