"Pure passie, no nonsense en unieke natuurlijke smaakmakers voor mensen met smaak." Het vat mooi samen waar Gastro Atelier en Gastro Boetiek in Pajottegem voor staan. Onder impuls van Herman Heylens, die zichzelf graag omschrijft als smaakcomponist, groeide het verhaal uit tot veel meer dan een ambachtelijke productie. Het is een zoektocht naar pure smaken, geïnspireerd door de natuur en gedragen door meer dan dertig jaar ervaring als chef.
Nieuwe ideeën ontstaan voor Herman Heylens niet achter een bureau, maar vaak gewoon buiten. Wandelen, observeren en ontdekken vormen een belangrijke inspiratiebron. De natuur levert niet alleen nieuwe smaken op, maar bepaalt ook de filosofie achter het bedrijf.
Waar mogelijk wordt gewerkt met eigen kweek en eigen pluk. Volgens Heylens gaat het zelfs verder dan bio. Additieven worden bewust vermeden en de basis blijft altijd hetzelfde: eerlijke natuurproducten die de smaak van het ingrediënt zelf laten spreken.
Die aanpak vertaalt zich ook in de keuze van de grondstoffen. Ongeveer tachtig procent van de gebruikte producten komt uit eigen teelt of uit de natuur. Wat niet zelf wordt gekweekt of geplukt, wordt aangevuld met biologische producten van lokale partners, waaronder De Groentelaar uit Pepingen. Ook ongeraffineerde suikers zijn een vanzelfsprekend onderdeel van de werkwijze.
Met eigen handen opgebouwd
Waar Herman Heylens misschien nog het meest trots op is, is het feit dat alles met eigen middelen werd uitgebouwd. Zonder externe investeerders, maar met veel passie en vakmanschap.
Doorheen de jaren bracht die gedrevenheid hem op bijzondere plaatsen. Zo kookte hij onder meer voor voormalig Amerikaans president George Bush en voormalig Sovjetleider Michail Gorbatsjov, naast tal van grote bedrijven en organisaties. Een van de meest memorabele momenten blijft een opdracht voor prominente gasten die op het allerlaatste moment werd bevestigd, midden in een verhuisperiode. Ondanks de omstandigheden werd ook die uitdaging tot een goed einde gebracht.
Tijd nemen om te genieten
Volgens de smaakcomponist is tijd vandaag misschien wel het meest kostbare ingrediënt geworden. Mensen nemen steeds minder de tijd om te genieten, terwijl kwaliteit, vakmanschap en service nu eenmaal tijd vragen en hun waarde hebben.
Voor de toekomst kijkt Heylens vooral uit naar ontmoetingen met mensen die die filosofie delen. Mensen die pure smaken weten te appreciëren en die vakmanschap herkennen. Zijn ambitie is helder: verder bouwen aan een plek waar mensen samenkomen om te proeven, te ontdekken en vooral te genieten van eerlijke smaken die dicht bij de natuur staan.
Gastro Atelier/Boetiek
Lenniksestraat 65
1755 Pajottegem
