Wat deze zomer nog een levendige pop-up was, is nu een vaste waarde aan de dokken van Antwerpen: FOUR. Waar je in de zon genoot van een speels zomermenu, staan nu de smaken en geuren van de herfst centraal. Hartverwarmende vongole met guanciale en caramelle van kreeft met limoen kondigen een menu vol diepgang en comfort aan. Wij waren uitgenodigd om als eersten dit nieuwe herfstmenu te ontdekken. Het was een heerlijke avond waar huiselijke smaken en verfijning hand in hand gingen.
De toon is gezet
Het is al donker wanneer we bij FOUR aankomen en de waterkant is sfeervol verlicht: kleine lichtjes leiden ons naar de ingang van het restaurant. Zodra we binnenstappen, voelt het als een warme omhelzing: onze jassen worden aangenomen en we worden naar ons tafeltje gebracht. Een wit tafelkleed en een flakkerend kaarsje zorgen meteen voor een intieme sfeer, terwijl het rode neonlicht van het logo boven onze tafel voor een levendige energie zorgt.
Comfort in een luxejasje
De avond begint met een sprankelende cocktail op basis van Vermout en een verfrissende mocktail. Terwijl we nippend van onze drankjes de sfeer opsnuiven en naar de open keuken kijken, vallen onze ogen meteen op de gigantische klomp boter. Bordier-boter, staat op de kaart, bekend om zijn seizoensgebonden smaak en zijdezachte textuur. Gul uitgesneden serveren ze ons de gezouten boter bij het krokant gebakken brood “Thomas’s secret loaf”. Bij FOUR wordt dit eenvoudige teken van gastvrijheid, brood met boter, verheven tot een statement van vakmanschap. Het verse brood met de romige boter zet meteen de toon voor de hele menu: comfort in een luxejasje, met aandacht voor elk detail.
Smaakexplosies uit onverwachtse hoeken
Naast het brood krijgen we whipped ricotta met Calabrische chili en een tempura van Toscaanse boerenkool voorgeschoteld. In eerste instantie lijken deze hapjes volledig Italiaans: de romige ricotta, pikante chili en knapperige boerenkool zijn klassieke, regionale Italiaanse ingrediënten. Toch zit er in de uitwerking een subtiele twist: de Tonkatsu mousseline voegt een tikkeltje Japanse umami toe. Dit is typerend voor de hele menu: het uitgangspunt van de gerechten is Italiaans of de chefs werken met pure Italiaanse ingrediënten, maar er zijn nuances uit andere keukens die voor verrassende smaakaccenten zorgen.
Witloof is een ingrediënt dat niet weg te denken is uit de Belgische herfstmenu’s en dat weten chefs Snijders en Weltens bij FOUR ook. Hoewel ze het ingrediënt in zijn pure smaak behouden, combineren ze het op een onverwachtse manier: een witloofsalade met bloedsinaasappel, rauwe champignons en hazelnoot. Op het eerste zicht oogt de salade een beetje droog, en sommige hapjes zonder saus waren dat ook, maar het subtiele sausje brengt alles perfect samen.
De vongole overtuigt met een vernieuwend surf & turf-concept: de zilte, sappige schelpen in combinatie met de bitevolle, vette guanciale worden versterkt door huisgemaakte hot sauce op basis van gefermenteerde paprika.
Het Proust-effect
De pizza meatball brengt me terug naar twee onvergetelijke momenten: de pizza die ik ooit in Cinque Terre at en een andere die ik in de West Village in New York heb gegeten. Met deze pizza maken ze hun naam als Italiaans-Amerikaanse keuken helemaal waar.
Het absolute hoogtepunt voor mij zijn de caramelle: de delicate pastasnoepjes zijn gevuld met de nóg delicatere smaak van kreeft. Elke hap met saus, op smaak gebracht met limoen, is een explosie van smaken. Dit Italiaanse gerecht brengt me onverwachts terug naar de periode dat ik mijn opleiding volgde als Thaise chef in Bangkok: de combinatie van rijke vis en zure limoen doet me denken aan de aromatische smaken van de Thaise keuken.
Een excuus om terug te komen
Na een gezellige tijd moeten we jammer genoeg de trein terug naar Gent nemen. We hebben redelijk lang gewacht op de volgende gang, begrijpelijk aangezien het natuurlijk een testmenu is voor een groot publiek, en daardoor misten we de tarbot met herfst truffel en de chocolate New York Cheesecake. Zonde, zeker omdat de DJ ondertussen heerlijke beats aan het draaien is en de avond duidelijk nog lang niet gedaan is.
Maar goed, dat betekent wel dat ik een excuus heb om snel nog eens een avondje naar Antwerpen te boeken en deze gerechten alsnog te proeven (en de caramelle bestel ik dan natuurlijk ook weer).
Kortom, FOUR in Antwerpen combineert delicate, diepe smaken met een gezellige, levendige en zelfs feestelijke energie. Wij keren zeker terug: hetzij voor een avond vol culinaire ontdekkingen, hetzij voor een gezellige avond, waarin muziek, cocktails en elegante, warme gerechten het nachtleven inluiden.
