Sinds 2015 bouwden ze bij Bistro Racine gestaag aan een sterke culinaire reputatie met een eenvoudige maar verfijnde bistrokeuken, een vlotte bediening en een ongedwongen sfeer. In 2018 leverde dat hen een welverdiende Michelinster op waarmee ze destijds het goedkoopste sterrenrestaurant van België werden. Maar chef Jimmy Collodoro, altijd goedlachs en ambitieus, droomde stilletjes verder. Begin januari openden ze een volledig nieuwe zaak op amper 100 meter van de vorige locatie, een bewuste en doordachte stap vooruit. Wij gingen met veel goesting ontdekken hoe dat smaakt, zo’n nieuw hoofdstuk.
Ibiza-vibes in Braine-le-Château
De zaak oogt strak en verzorgd. Bij de ingang valt je blik meteen op een verlichte toren vol kruiden en een inkijk op de keuken, een frisse binnenkomer die meteen de toon zet. Het onthaal is charmant en even vlot als we gewend zijn. We worden begeleid naar de ruimere eetzaal waar warme tinten, zacht licht, afgeronde lijnen en veel maatwerk zorgen voor een sfeer die tegelijk cosy en lichtjes luxueus aanvoelt. De gedeeltelijk open keuken blijft een echte blikvanger, mooi in beeld gebracht zonder te overheersen. We nippen van een frisse champagne en laten ons oog glijden over het menu. Dat is voortaan vast, al blijven er enkele à la carte-opties mogelijk. Wat volgt is een kleine explosie aan amuses, fris, gelaagd en boordevol smaak. Veelbelovend. Het gekonfijte tomaatje met een toets azijn? Waanzinnig goed.
Toen ik Bistro Racine begon, wilde ik een plek creëren die mij eigen was, waar ik zelf graag naartoe zou gaan
Alles klopt, niets is voorspelbaar
We gaan verder met een mediterrane tonijntartaar, geserveerd met piquillos en een bonotte-aardappeltje ‘Moscovite’. Fris, puur en genereus van portie voor een voorgerecht. Daarna volgt een van Jimmy’s signatuurgerechten, een op 63 graden langzaam gegaard eitje. Deze versie komt met verse amandelen, witte miso, cantharellen en abrikoos, een ongewone combinatie die verrassend harmonieus blijkt. Zoet, umami en aards in perfecte balans. Het volgende gerecht is een risotto van carnaroli met een jus van osso bucco, stracciatella en kardemom, afgewerkt met een crudo van garnaal. Elegante comfort food met net dat tikje spanning waar je van opveert. Voor het hoofdgerecht laaien de vlammen zichtbaar op in de keuken, Jimmy grilt een stuk Ito Wagyu A5 boven houtskool. Het vlees wordt geserveerd met shio koji, lavas, selder en bosbes, een combinatie die stevig is, rijk, maar toch verrassend subtiel. Niet klassiek dat is zeker. Afsluiten doen we met een frisse interpretatie van de eerste kersen van het seizoen, gecombineerd met meringue en vlierbloesem. Een dessert dat knipoogt naar hartig maar het palet zachtjes verkoelt.
The next culinary step
De hele maaltijd wordt begeleid door trefzekere wijnkeuzes van de sommelier, al kunnen liefhebbers ook zelf grasduinen in de uitgebreide en zorgvuldig samengestelde wijnkaart. Afsluiten doen we met een verfijnd assortiment mignardises. De porties zijn royaal, het tempo aangenaam. Voldaan is zelfs een understatement. Het team van Bistro Racine heeft duidelijk een volgende stap gezet. Wat ooit begon als een bistro met ambitie, is intussen uitgegroeid tot een volwaardig restaurant met een keuken die moeiteloos richting gastronomie evolueerde. Een aanrader van formaat. Kleine tip, bestel de chocolademousse, die is ronduit ongeëvenaard.
