In onze nieuwe rubriek Ambiance plukt duiken we met onze vaste wildpluk chef en herborist Kevin Verdyck in de veelzijdige wereld van groenten en eetbare kruiden. Deze keer staat waterkers in de kijker, een bladgroente die je gerechten een frisse en pittige toets geeft, maar ook een boel gezondheidsvoordelen. Kevin vertelt over deze plant en deelt tips voor gebruik en kweken.
Wat maakt waterkers zo bijzonder?
Waterkers is een bladgroente die de keuken met zijn scherpe, mosterdachtige smaak verfrist en wat extra pit geeft. Het is veelzijdig in gebruik en heeft een rijke geschiedenis als medicinale plant. Kevin legt uit: “Waterkers staat bekend om zijn geneeskundige eigenschappen en kan gebruikt worden voor preventie van longkanker ten gevolgen van roken.” Het plantje zit boordevol antioxidanten en is rijk aan vitamine C en K, wat het ideaal maakt voor een gezonde boost. “Bij vitamine C denken we aan citrusvruchten, maar dit plantje bevat er twintig keer meer van.”
Verse waterkers is te herkennen aan de textuur van jonge blaadjes die sappig en zacht zijn, waardoor ze ideaal zijn voor het toevoegen van een frisse smaak aan salades of andere gerechten. Kevin benadrukt hoe belangrijk het is om op het juiste moment te oogsten: “Waterkers is op zijn best wanneer de blaadjes jong en sappig zijn, meestal vanaf mei, wanneer de jonge blaadjes beginnen door te komen. Oudere waterkers kan taai worden en verliest een beetje van de karakteristieke smaak.”
Veelzijdigheid van waterkers in de keuken
Naast de klassieke toepassing in salades, is waterkers ook ideaal voor het maken van dressings of als toevoeging aan een olie. Kevin vertelt: “De smaak van waterkers leent zich perfect voor het maken van een olie die je over gerechten kan druppelen of voor een groentebouillon.” Het plantje kan ook worden verwerkt in soepen en in pesto’s. Het biedt enorm veel mogelijkheden om je gerechten te verfrissen en om vitamines toe te voegen.
“Je kan waterkers gebruiken als de basis voor een salade, met andere groene blaadjes en een lichte vinaigrette”, voegt Kevin toe. “Zelfs in eenvoudige gerechten komt de mosterdachtige smaak van waterkers tot zijn recht.” Zo kan je alles gebruiken behalve de wortels van de plant. “De stelen van de waterkers die relatief iets harder zijn, kan je drogen en gebruiken als afwerking van gerechten”, geeft Kevin nog als tip.
Hoe kan je waterkers zelf kweken?
Ben je benieuwd hoe je waterkers zelf kan kweken? Kevin geeft handige tips & tricks voor de thuiskweker: “Waterkers groeit het beste in een vochtige omgeving, dus je kan het zelfs binnen kweken in een bakje of een pot op de vensterbank. Het heeft geen ingewikkelde verzorging nodig, maar wel voldoende water en licht. Zorg ervoor dat de bodem altijd vochtig is en je zal zien hoe snel het plantje begint te groeien. Probeer zeker ook eens water-cress, de jonge heerlijke plantjes van pas ontkiemd waterzaad.” Waterkers is een uitstekende keuze voor wie graag snel iets groen binnen handbereik heeft. Je hebt geen grote tuin nodig; een klein potje op de vensterbank is voldoende.
Waterkers in het wild
Waterkers kan je vinden in het wild, maar let heel goed op je omgeving. “Waterkers kan je wildplukken, maar je zoekt het best niet te dicht bij landbouwgronden, de grond is niet zuiver door bemesting of pesticiden”, zegt Kevin. “De wortels halen veel voeding uit vochtige grond. In bepaalde regio’s in Ardennen bij stromende beekjes, kan je wel goede waterkers vinden.” Het is raadzaam om waterkers zelf te kweken als je honderd procent zuivere plantjes wilt hebben.
Hoe verwerk je snel en gemakkelijk waterkers?
Hoe kan je dit vitaminebommetje optimaal en gemakkelijk gebruiken? Kevin geeft je een snel receptje dat je zelf kan toepassen in de keuken: waterkerscoulis. “Je kan de coulis achteraf verwerken op verschillende manieren. Zo kan je het gebruiken in een dressing voor een salade, een smoothie of om je soepen een frisgroene kleur te geven op het einde van de bereiding."
Ingrediënten
Waterkers
IJswater
Peper & zout
Olie
Bereiding
Kook de waterkers tot de steeltjes gaar zijn.
Schep de waterkers over in ijswater zodat ze mooi groen blijven.
Knijp de waterkers goed uit zodat het meeste vocht eruit is.
Mix vervolgens de waterkers met een neutrale olie tot een glad geheel.
Kruid af met wat peper & zout.
De volgende keer dat je dit plantje in de winkel of op de markt tegenkomt, weet je precies wat je ermee kunt doen. Van salades tot dressing, van olie tot pesto: waterkers mag je deze maanden niet missen in je gerechten.
