In onze wekelijkse rubriek Ambiance plukt gaan we samen met onze vaste wildplukchef en herborist, Kevin Verdyck, praten over de wereld van groenten en kruiden. Deze week staat de courgette in de schijnwerpers, een groente die bij velen bekend is, maar die veel meer te bieden heeft dan je op het eerste gezicht zou denken. Kevin deelt zijn kennis over deze veelzijdige groente, van het kweken tot het gebruiken van zowel de courgette als de plant zelf.
Wat maakt de courgette zo bijzonder?
De courgette is niet alleen de zomergroente die we vaak op de barbecue of in onze pasta’s terugvinden. Kevin benadrukt hoe veelzijdig de courgette is. “Het is een speelse groente die in allerlei kleuren en vormen kan voorkomen en het is een echte smaakmaker in de keuken”, zegt Kevin. “Wat het zo’n leuke groente maakt, is dat je er eindeloos mee kan variëren, van bakken tot het maken van soepen en sauzen.”
Hij vergelijkt de courgette met een spons die veel smaak kan opnemen, waardoor je het kan combineren met verschillende smaken en gerechten. Een courgette heeft ook niet veel nodig. Voeg er wat citroen en kruiden aan toe en je hebt al een lekker gerecht.
Kevin legt ook uit waarom de courgette zo goed is voor onze gezondheid. "De courgette is niet alleen een bron van vezels die goed zijn voor de darmflora, maar heeft ook veel vitaminen, zoals vitamine C en B. Het is een groente die een fijne balans biedt tussen voedzaam en licht en je kan er zoveel verschillende kanten mee op."
Kleine courgettes hebben meer smaak en zijn ideaal om mee te koken
Wanneer is de courgette op zijn best?
De ideale tijd om courgettes te oogsten, volgens Kevin, is wanneer ze klein en sappig zijn, zo’n 10 tot 12 centimeter. "Als ze te groot worden, bevatten ze meer zaad en worden ze minder sappig. Kleine courgettes hebben meer smaak en zijn ideaal om mee te koken." Kevin benadrukt dat je de groente het beste kan oogsten terwijl deze nog jong is. “Ik gebruik het liefst de jongere courgettes, de babycourgettes. Ze zijn makkelijker te verwerken en hebben een fijnere textuur. Dit geldt niet alleen voor de courgettes zelf, maar ook voor de stelen en bloemen van de plant.”
In Europa zijn we vaak gewend om de mooiste, perfect gevormde courgettes te kopen
De veelzijdigheid van de courgetteplant
Wat de courgette echt bijzonder maakt, is dat niet alleen de vrucht maar ook de plant zelf een schat aan mogelijkheden biedt. "In Europa zijn we vaak gewend om de mooiste, perfect gevormde courgettes te kopen, maar de bladeren, bloemen en stelen van de plant kunnen net zo goed worden gebruikt", zegt Kevin. "In Frankrijk worden de bloemen gevuld, een heerlijke goede manier om dat deel van de plant te benutten."
Ook de bladeren van de courgette kunnen een mooie smaak geven, zeker als je ze in olie bakt met een beetje zout, peper en citroen. Kevin vertelt: “De bladeren hebben een wat ‘harige’ textuur, maar deze verdwijnt zodra je ze kookt. Bak ze met een beetje olie en je krijgt een lekker gerecht dat in de zuiderse keuken wordt gebruikt, ideaal als bijgerecht.”
De stelen van de courgette kunnen op dezelfde manier worden bereid. Kevin raadt aan om ze eerst te garen in bouillon en vervolgens te roerbakken of te grillen, bijvoorbeeld op de barbecue. “Ze hebben een steviger textuur, maar de smaak is verrassend goed.”
Courgettes in het wild
Kevin vertelt dat je courgettes niet in het wild kan vinden, maar dat het planten ervan wel zijn oorsprong in Amerika heeft. "In Europa zijn courgettes voor het grootste deel commercieel gekweekt. Een goed voorbeeld hiervan is Italië.” De courgette is pas na enkele jaren eetbaar geworden. “De curcubitacine was vroeger een giftige stof die aanwezig was in de groente. Doorheen de jaren is deze stof er systematisch uitgeweekt en zijn ze veilig om op te eten. Dit had ook een bitter smaak, maar dat proef je nu niet meer in de groente.”
Kevin raadt aan om courgettes zelf te kweken. "Wanneer je ze in je eigen tuin of in je serre kweekt, weet je zeker dat ze geen pesticiden bevatten en dat ze volledig natuurlijk zijn." Koop wel de zaden van een courgette in een winkel, zodat je zeker geen courgette krijgt met giftige stoffen.
Zaai ze rond maart of april en in een pot, wanneer de temperatuur niet meer onder de 10 °C komt
Kweek je eigen courgette
Wil je zelf aan de slag met het kweken van courgettes? Kevin deelt graag zijn tips. "Courgettes groeien het beste wanneer ze in een zonnige omgeving staan, maar je kan ze ook prima binnen kweken in een serre. Zaai ze rond maart of april en in een pot, wanneer de temperatuur niet meer onder de 10 °C komt. Plant ze vervolgens uit buiten in de volle zon zodra de temperatuur ’s nachts boven het vriespunt blijft. Zorg ook voor een goede circulatie in de serre, want anders verhoog je de kans op meeldauwschimmel." De beste periode om courgettes te oogsten is wanneer ze jong en sappig zijn.
Gebruik je courgettes optimaal
Nu je weet hoe je de courgette kan kweken en oogsten, is het tijd om ze te gebruiken. Kevin geeft een makkelijk recept voor courgettebladeren die je thuis kan maken:
Ingrediënten
• Courgettebladeren
• Olijfolie
• Citroen
• Knoflook
• Peper & zout
• Parmezaanse kaas
Bereiding
Snijd de courgettebladeren in stukjes. Verhit een beetje olijfolie in een pan en bak de bladeren totdat ze zacht zijn. Voeg wat citroen, zout, peper, knoflook en Parmezaanse kaas toe voor extra smaak. Serveer dit als bijgerecht of op een toastje als amuse.
Conclusie
Of je nu de courgette zelf gebruikt, de bladeren of de bloemen, deze groente biedt talloze mogelijkheden. Kevin benadrukt: "We moeten vooral de bladeren, stelen en de bloem meer appreciëren. Ze bieden zo veel meer mogelijkheden en smaken in de keuken, dan alleen de courgette zelf." Dus de volgende keer dat je een courgette uit je tuin haalt, dan weet je dat je ook de plant kan gebruiken.
