Le Pristine - de jongste telg binnen het Sergio Herman-imperium - is een toonbeeld van modern culinair ondernemerschap. Ook dranken spelen daarin een cruciale rol: zowel in het restaurant als in Le Pristine Café. Daarom ging Le Pristine een samenwerking aan met Martini: zowat het meest Italiaanse aller merken en een icoon van het moderne aperitivomoment.
Tekst Andrew Volstead Foto’s Jean Van Cleemput
Oktober in Antwerpen. In Le Pristine is het deze ochtend - alweer - een komen en gaan van fotografen, cameraploegen en leveranciers. De Pristine-medewerkers lijken het intussen gewend en doen onverstoord hun ding. Net voor de lunch is het wellicht geen cadeau dat wij even komen keuvelen met de rechterhand van Sergio Herman; Jacco La Gasse, Paul Morel en Dries Botty (gerespecteerd mixoloog en Prestige Account Manager bij Bacardi), maar zolang we voor tien voor twaalf weg zijn, is het allemaal prima.
Fine casual café
“Het was een zeer bewuste keuze om er zowel een bar als een restaurant in te vestigen,” verklaart Jacco. “We hebben wat dat betreft goede ervaringen met onze andere zaken, die ook allemaal een dubbele functie hebben. Het is geen vast stramien, maar het werkt gewoon.” Voor het fine casual restaurant moet je verplicht reserveren, maar het café kan je gewoon binnenlopen. Reserveren voor het café kan enkel ‘s avonds na 20u. “In het café moet het echt gewoon een va et vient zijn van mensen. Die dynamiek vonden we belangrijk. Helemaal naar Italiaans voorbeeld, waar trattoria’s ook bestaan uit een cafégedeelte en een doorgaans erachter gelegen eetzaal. Die sfeer wilden we erin krijgen.”
"In Italië is dat een bijna heilig moment: even samen met vrienden ontladen bij een hapje en een drankje. Het is fijn dat die gelegenheid ook bij ons steeds meer aan belang wint."
“We maakten een kaart met Italiaans geïnspireerde dranken voor het café,” licht Paul Morel toe. “Maar natuurlijk wordt ook in het restaurant geaperitiefd, waardoor er ook een aantal creaties in de zaal beschikbaar zijn. Het grootste verschil is dat mensen die in het café zitten doorgaans meerdere drankjes nuttigen en die combineren met kleine gerechtjes. De kaart bestaat uit een aantal klassieke aperitieven - die zowel in de bar als in het restaurant worden geschonken. Wij spreken ook niet over cocktails, maar over aperitief.”
“Bij Martini spreken wij zelfs al niet meer over aperitief, maar over Martini Time,” lacht Dries. “In Italië is dat een bijna heilig moment: even samen met vrienden ontladen bij een hapje en een drankje. Het is fijn dat die gelegenheid ook bij ons steeds meer aan belang wint. En met de introductie van Martini Non-Alcoholic, kan nu echt iedereen volop genieten van dat moment.”
De alcoholarme aperitief trend
“Jazeker”, is Jacco’s kordate antwoord op de vraag of er in Le Pristine ook alcoholarme- en vrije alternatieven worden aangeboden. “Die categorie wordt ook steeds belangrijker, merken we. En het niveau ervan is even hoogstaand als de aperitieven op basis van alcohol. Kijk, we hebben allemaal een druk leven en we willen graag lekker eten en lekker drinken, maar daarna ook gewoon verder gaan met de rest van dag. Als je na de lunch nog een vergadering hebt, dan is het allerminst ideaal als je beneveld bent door de alcohol.”
"Wij merken een sterke stijging in de vraag naar dranken met een laag alcoholpercentage of zelfs helemaal alcoholvrij. Vooral in restaurants is het opvallend."
Dries: “Wij merken een sterke stijging in de vraag naar dranken met een laag alcoholpercentage of zelfs helemaal alcoholvrij. Vooral in restaurants is het opvallend. Een verfijnd aperitief zonder of met nauwelijks alcohol als inleiding voor de maaltijd wordt steeds meer gewaardeerd. Je kan dan perfect nog genieten van een goed glas wijn bij het diner, zonder dat de alcohol je parten begint te spelen. Die trend zorgt ervoor dat er ook meer valabele alcoholarme en -vrije alternatieven worden geproduceerd. Een smaakvol aperitief hoeft vandaag de dag niet noodzakelijk nog alcohol te bevatten.” “Meestal worden alcoholvrije aperitieven als mix geserveerd. Zo ook onze Martini Non-Alcoholic Vibrante en Floreale. Echter zijn beide ook perfect neat te drinken. Dat kan je - overigens met alle respect - niet zeggen van de meeste alcoholvrije gins of rums. Wie de Martini Non-Alcoholic voor het eerst proeft, zal zich verrast afvragen of er echt geen alcohol in zit. Het zijn ook dranken met een stevige body en complexiteit die niet onder hoeven te doen voor hun alcoholhoudende broertjes.”
Paul: “Het zijn inderdaad interessante producten om mee te werken. Voor mij is smaak natuurlijk het belangrijkst. En wat die toevoegt aan het geheel. Het voordeel van bittere dranken is dat ze het eindproduct een zekere boost kunnen geven. Waar dat vroeger zowat enkel kon door het gebruik van alcohol of zelfbereide infusies, zijn er nu meer en meer waardige alternatieven op de markt. Hoe breder die markt, hoe ruimer ook de mogelijkheden, wat het voor ons alleen maar interessanter maakt.”
De twee nieuwe Martini Non-Alcoholic referenties (Floreale en Vibrante) laten zich perfect smaken in alcoholvrije cocktails en nodigen uit tot ongebreideld experimenteren met deze nieuwe categorie. Zij die wel graag een vleugje alcohol toevoegen, kunnen uiteraard aan de slag met de klassieke Martini stijlen. De Martini Fiero is in het bijzonder geschikt voor de opbouw van frisse aperitieven met een beperkt alcoholgehalte. Dries Botty creëerde voor ons vier signature Martini aperitieven (waarvan 3 alcoholvrije).
